徐瑛道：“這麼說……他是查瞭然本相……不能啊。常思豪是燒死在廣東的海上。秦絕響步隊纔到鬆江府。如何能查得著。除非……”

徐瑛忙向前跪爬兩步道：“爹。我們也是氣不過啊。那姓常的算甚麼來路。竟敢當著百官在萬壽山頂撞您。。”

徐瑛低頭無語。

“爹。您叫我。”三公子徐瑛在門外留步垂首。

徐瑛失語。歪坐在地。

徐階歎道：“你大哥傲慢有節。二哥多懷機變。留他們二人在故鄉。本來我不擔憂。但是這幾年來。為父坐上這首輔的位置。他們在底下也跟著變了。”

徐府中無賓無客。一片溫馨。兩個婢子悄悄悄將書房內燈燭撲滅。光芒絨絨落在案頭紙上。令徐階悄悄虛起了雙眼。

徐瑛愣了半晌不能答言。徐階道：“常思豪是秦絕響的姐夫。他二人親如兄弟。因為權柄和轄地的乾係。南鎮撫司方麵對秦絕響此次請令。大為不滿。他是到東廠托情弄項。找程連安請了份駕貼纔出的城。費上這麼多周折力量。他怎會有沒到處所就往回撤的事理。”

徐階道：“我傳聞。你大哥、二哥在華亭圈地。逼人投獻。搞得百姓家破人亡。一家中男丁留下做活。女子全都聚在城邊小寮賣身維生。是也不是。”

徐階扭過臉來：“督公。果有此事。”

徐階合上書卷：“進來。”

徐階道：“哼。最好沒有。沒有最好。”徐瑛微昂首。嘴唇動動。低下頭去不言語了。書房外有家人來報：“雲中侯和郭督公過府探病。”

常思豪道：“廣東一省的糧食不敷軍需。以是大部軍糧還得從外省來調。據查。此中一大半的來源。是來自鬆江府。”

常思豪彷彿說著件與他毫不相乾的事般持續道：“這些富戶用欠條換來糧食。高價賣給國度。但是欠農夫的糧卻不還了。而是讓他們拿這紙條當銀子在市道上暢通花用。但是。這一張‘穀二斤’的便條。卻隻能買半碗麪茶。老百姓實在過不下去。有地的把地投了。沒地的把人也投了。勞力都給富戶做仆人、做佃農。家裡的女人就隻好圍在城外賣身維生。慘哪。”他深深歎了口氣。斜眼瞧著徐階：“南邊這仗還沒打完。火線卻又把百姓逼成如許。若真是激起民變。來個後院起火。那事情可就大了。閣老。您說是不是呢。”

常思豪道：“那日在萬壽山上。常思豪對閣老多有衝撞。緊跟著又奉旨南下。沒能找個機遇到府上來告罪。一向心有不安。”

徐瑛低下頭嘟囔：“哪有那麼嚴峻。”

徐階緩緩點頭：“哦。鬆江府地富民豐。產糧才氣一向在江南府縣中名列前茅。要他們多出一些自是應當。”

常思豪忙勸道：“閣老息怒。民氣趨利。妄圖財帛也是普通。隻是巧取豪奪過分。不免會惹得天怒人怨。不過這些還都是小事。算不得甚麼。郭督公那兒剛接到份呈狀。竟有些廣州本地官員聯名狀告吳時來吳大人。說他到任後解除異己、安插親信。您說這不是越亂越有人給添亂麼。”

常思豪道：“吳大人做事如何。鄙人不好批評。不過據俞大人說。糧草軍需方麵供應上倒是不差。”

“放屁。放屁。放屁。”徐階氣得連拍桌子。髯毛亂舞：“錢首要還是命首要。命都沒了還要錢乾甚麼。”