少年答覆：“小人常思豪，本年十六！”

人們顫抖著雙手，強抑內心衝動，依步隊緩緩前行，夥伕手執一勺，過來一人，便在鍋中舀上一大勺肉倒在他碗中，以後再添半勺豬血。那肉舀將出來，掛滿油花，在勺中顫顫巍巍，熱氣騰騰，乃至那些饑民看得發楞發楞，至將碗捧在手中，聞著誘人香氣，竟覺不像是真的。有人手足顫抖，冇法夾取自食，便丟了筷子，不顧燙熱，直把手伸進碗裡抓肉來吃，手指嘴唇燙得發紅起泡，竟不自知。更有人含了一塊肉在嘴裡，竟健忘如何嚼法，跌坐於地，手抓胸膛，兩眼隻一味墮淚，雙足冒死蹬踏，費極力量，卻哭不出半點聲來。

一黑瘦少年走到井邊，將水鬥放下，感遭到底，便閒逛繩索，感覺有些掛礙，料是有水，大喜過望，倉猝動搖轆把，井繩吱嘎作響，打上來的倒是半鬥黃沙。

諸人未明以是，馬隊已然衝過冇有城門的牆洞，頓時兵士雖盔甲蒙塵，卻麵龐整肅，無半絲倦意，為首一統領人物衝上幾近倒傾的土牆坡，勒馬掃視四方，目光炯炯，雄峙威儀，令人不敢正視。

鄭元一笑，道：“如何，又來找我要人幫手？”

鄭元起家，引著一眾民夫向西而行，跨過拆散的民居，來到靠城牆邊一處稍顯寬廣的地點，呼喊著廚子軍分發碗筷，世人各領了一副，排成步隊，等著領食。

統領揮退馬隊，向那少年問道：“你多大了？”

統領側目瞭望，隻見那些饑眾麵龐淒苦，疲弱不堪，兵士大肆捕人，而他們連逃都逃不動了，此等人物何能用之？但是回顧再望捉來那些“精乾”，不由輕歎一聲，道：“把那些饑民也帶上吧！”

統領朗聲道：“不必再曉得傳喻，立即脫手！”

鄭元皺皺眉頭道：“千戶有命，番賊狡計多端，且攻城甚緊，凡能上城者都須上城守禦，你那幾個老軍雖苦累些，畢竟還忙得開，我看就……”

諸民夫麵龐愁苦，無法刀劍加身，莫敢不從，饒那統領這番話如何擲地有聲，也不上心。小旗見狀大聲道：“軍中有的是供應，平酒方肉，先到者賞！”近年連遭大旱，顆粒無收，糠菜尚且難見，諸人一聽有酒肉可食，立時精力百倍，歡聲雷動，統領大喜，批示馬隊引民夫出城。那些牆邊屋角餓倒的饑民聽有肉吃，都掙紮著爬起來，有的剛儘力撐撐身子，竟忽地生硬跌倒，就此死去。廁身於饑民中那黑瘦少年聞之眸子轉動，略一衡量，“呸”地吐出咂摸很久的沙子，跑將出來，就欲跟進鑽入民夫步隊當中，忽覺頸中一緊，再不能動，本來是一馬隊用馬鞭捲住了他的脖子。

百十饑眾散於街巷牆角蔭涼之處，蹲倚坐立，潦困不堪，或長聲感喟，或閉目等死，更有仰天盼望者，一雙眼目早被灼盲了，一對乾黑瘦癟的眶凹裡裝滿黃沙，情狀可怖，亦不知是生是死。

苗禾一株株悚登時下，枯秸癟葉於風中簌簌而抖，黑鴉群結而來，超出殘破的土城牆，迴旋於空，俯視搜尋著死倒腐屍。

徐老軍苦臉道：“前幾撥征來民夫，都上城勞作，我這廚下就更忙不開了，明天不管如何，你也得給我安排兩個！”

“鄭旗！”一老軍遠遠向鄭元招手。

徐老軍打量常思豪一番，眉頭早皺，察看鄭元神采，暗忖無甚轉機，拍拍常思豪肩頭，感喟道：“倒了大黴！小鬼便小鬼吧！不知是要他幫手，還是要我照顧他哩！”