統領側目瞭望，隻見那些饑眾麵龐淒苦，疲弱不堪，兵士大肆捕人，而他們連逃都逃不動了，此等人物何能用之？但是回顧再望捉來那些“精乾”，不由輕歎一聲，道：“把那些饑民也帶上吧！”

統領道：“你很聰明，我升你為總旗，這些饑民急需飲食，你帶他們先開飯去罷！”

黃沙紛起，蔽日遮天，由馬隊和饑民構成的步隊於這邊疆古道上艱钜前行，一些饑民本是靠著一時髦奮支撐，走不準久，便一頭紮倒在地，再也冇法起來。

諸民夫麵龐愁苦，無法刀劍加身，莫敢不從，饒那統領這番話如何擲地有聲，也不上心。小旗見狀大聲道：“軍中有的是供應，平酒方肉，先到者賞！”近年連遭大旱，顆粒無收，糠菜尚且難見，諸人一聽有酒肉可食，立時精力百倍，歡聲雷動，統領大喜，批示馬隊引民夫出城。那些牆邊屋角餓倒的饑民聽有肉吃，都掙紮著爬起來，有的剛儘力撐撐身子，竟忽地生硬跌倒，就此死去。廁身於饑民中那黑瘦少年聞之眸子轉動，略一衡量，“呸”地吐出咂摸很久的沙子，跑將出來，就欲跟進鑽入民夫步隊當中，忽覺頸中一緊，再不能動，本來是一馬隊用馬鞭捲住了他的脖子。

不知走了多久，風已息，沙已默。城的表麵遙遙在望，現在它橫踞於山口，如憩獅般寂靜地享用著最後的落日。

小旗道：“稟大人，小人鄭元。”

鄭元斥道：“你是甚麼人，也敢說這等話！莫忘了你們剛來之時，是甚麼模樣！”那人怏怏而退，鄭元見世人仍麵帶不平，振聲續道：“大師攜力同心，共禦番賊，食祿之事，絕無厚此薄彼。新眾久饑，須有湯肉充饑，纔有力量，軍中食品充盈，你等稍待半晌，亦無妨事，何必搶來搶先？”世人聽了，麵慚稱是，唯唯退在一邊。這邊新來的民夫吃這一嚇，都吃緊地吞嚥，一片嗆咳之聲，引得鄭元點頭感喟。

那少年挺直了胸，嘶聲道：“我餓！”

鄭元起家，引著一眾民夫向西而行，跨過拆散的民居，來到靠城牆邊一處稍顯寬廣的地點，呼喊著廚子軍分發碗筷，世人各領了一副，排成步隊，等著領食。

徐老軍苦臉道：“前幾撥征來民夫，都上城勞作，我這廚下就更忙不開了，明天不管如何，你也得給我安排兩個！”

但是天空仍然響晴炙熱，不見雲絲，哪有半點雨象？

鄭元叩首：“多謝大人！”

徐老軍道：“上命我豈不知？若非實不成解，我老徐也不會開這個口！”那邊幾個夥伕老軍聽了也附合著建議牢騷。

統領從馬隊中尋著那小旗，道：“你叫甚麼名字？”

忽地雷聲轉動，隆隆作響，眾饑民都倏然瞪大了雙目，望向天空，有力量者更是扶牆站起，心口跳得嘭嘭直響，久已乾枯的淚水洇到眶邊，都忘了抹擦舔食。