統領點頭會心，此時城中捉來之人皆由兵士押著擺列成方，聚於城門之前，統明白一掃視，大聲道：“世人聽著！今番賊犯境，程大人鎮守邊城，軍士無不奮勇，效以死命，所謂國度興亡，匹夫有責！今召爾等壘石擔土，助守城池。為國建功，合法律也！如有逃竄者，立斬不赦！”

統領看他骨架侷促，肥胖不堪，知其虛報扯謊，也不說破，笑道：“小娃子，你也要為國效命麼？”

但是天空仍然響晴炙熱，不見雲絲，哪有半點雨象？

人們顫抖著雙手，強抑內心衝動，依步隊緩緩前行，夥伕手執一勺，過來一人，便在鍋中舀上一大勺肉倒在他碗中，以後再添半勺豬血。那肉舀將出來，掛滿油花，在勺中顫顫巍巍，熱氣騰騰，乃至那些饑民看得發楞發楞，至將碗捧在手中，聞著誘人香氣，竟覺不像是真的。有人手足顫抖，冇法夾取自食，便丟了筷子，不顧燙熱，直把手伸進碗裡抓肉來吃，手指嘴唇燙得發紅起泡，竟不自知。更有人含了一塊肉在嘴裡，竟健忘如何嚼法，跌坐於地，手抓胸膛，兩眼隻一味墮淚，雙足冒死蹬踏，費極力量，卻哭不出半點聲來。

小旗應而往之，未幾時攜眾回報：“大人，那些饑民中少數能走，均已帶來。另一些身不能動，若要強帶，恐反成拖累。”

統領揮退馬隊，向那少年問道：“你多大了？”

驕陽當空，無雲無翳，地步爆裂如鱗甲，一派焦乾氣象。

這時城頭高低來一隊人，也是民夫裝束，渾身泥土，汗臭薰人，一見這些人占了先，立時吼罵起來，一人帶頭嚷道：“你們新到乍來，取碗便吃，我等在城上繁忙一天，反要掉隊，是何事理？”說著便要上前奪碗。

鄭元一笑，道：“如何，又來找我要人幫手？”