鄭元一笑，道：“如何，又來找我要人幫手？”

統領看他骨架侷促，肥胖不堪，知其虛報扯謊，也不說破，笑道：“小娃子，你也要為國效命麼？”

這時城頭高低來一隊人，也是民夫裝束，渾身泥土，汗臭薰人，一見這些人占了先，立時吼罵起來，一人帶頭嚷道：“你們新到乍來，取碗便吃，我等在城上繁忙一天，反要掉隊，是何事理？”說著便要上前奪碗。

那馬隊罵道：“小崽子！滾蛋！”手腕一甩，將那少年甩了一溜螺旋，爬起來已是天旋地轉，脖子上掉了一層皮。他摸著脖子咳喘吸氣，對那馬隊瞋目而視。

統領從馬隊中尋著那小旗，道：“你叫甚麼名字？”

徐老軍苦臉道：“前幾撥征來民夫，都上城勞作，我這廚下就更忙不開了，明天不管如何，你也得給我安排兩個！”

驕陽當空，無雲無翳，地步爆裂如鱗甲，一派焦乾氣象。

不知走了多久，風已息，沙已默。城的表麵遙遙在望，現在它橫踞於山口，如憩獅般寂靜地享用著最後的落日。

苗禾一株株悚登時下，枯秸癟葉於風中簌簌而抖，黑鴉群結而來，超出殘破的土城牆，迴旋於空，俯視搜尋著死倒腐屍。

小旗部下十人，而總旗卻統轄五十人，非因軍功而晉升，雖僅一級，已足令人欣喜。

夥伕人手不敷，用餐時候常常拖後，軍士早有怨心，隻是大敵在外，大師都忍耐容讓，心照不宣。鄭元頗覺難堪，躊躇著掃望眾民夫，想尋一個老邁孱羸的，卻一眼瞧見常思豪，立即招手讓他過來，扶著肩膀，對老徐說道：“孩子手腳矯捷，幫廚打打動手，應是綽綽不足，將他領去，上麵曉得了，想也不會見怪，你看如何？”