鄭元斥道：“你是甚麼人，也敢說這等話！莫忘了你們剛來之時，是甚麼模樣！”那人怏怏而退，鄭元見世人仍麵帶不平，振聲續道：“大師攜力同心，共禦番賊，食祿之事，絕無厚此薄彼。新眾久饑，須有湯肉充饑，纔有力量，軍中食品充盈，你等稍待半晌，亦無妨事，何必搶來搶先？”世人聽了，麵慚稱是，唯唯退在一邊。這邊新來的民夫吃這一嚇，都吃緊地吞嚥，一片嗆咳之聲，引得鄭元點頭感喟。

百十饑眾散於街巷牆角蔭涼之處，蹲倚坐立，潦困不堪，或長聲感喟，或閉目等死，更有仰天盼望者，一雙眼目早被灼盲了，一對乾黑瘦癟的眶凹裡裝滿黃沙，情狀可怖，亦不知是生是死。

正迷惑間，隻見土城外黃塵大起，疾卷而來，塵暴中啼嘯咆號，隱見駿影雄馳，陣容懾人！

馬隊入城，饑民們重又鎮靜起來，因為他們都嗅到城內的硝煙中稠濁著的一股誘人肉香。

小旗道：“稟大人，小人鄭元。”

常思豪也領了一碗，他尋了隻殘破車輪倚靠坐下，將肉撈起猛吞了幾塊，再捨不得吃，吹著熱氣啜起肉湯。

統領道：“你很聰明，我升你為總旗，這些饑民急需飲食，你帶他們先開飯去罷！”

忽地雷聲轉動，隆隆作響，眾饑民都倏然瞪大了雙目，望向天空，有力量者更是扶牆站起，心口跳得嘭嘭直響，久已乾枯的淚水洇到眶邊，都忘了抹擦舔食。

這時城頭高低來一隊人，也是民夫裝束，渾身泥土，汗臭薰人，一見這些人占了先，立時吼罵起來，一人帶頭嚷道：“你們新到乍來，取碗便吃，我等在城上繁忙一天，反要掉隊，是何事理？”說著便要上前奪碗。

驕陽當空，無雲無翳，地步爆裂如鱗甲，一派焦乾氣象。