早就想帶兵殺進湖南的第四軍提督左潘安在接到傅貴垂危後，也不等禦營新的唆使，倉猝點起步騎六千敏捷南下馳援華容。

因為手頭隻要三千餘人，固然不怕那幫打起仗來隻會跑的明軍，但傅貴為了安然起見還是第一時候派人回荊州向軍部求援。與此同時，撤回派在華容四周征糧的幾百官兵，又動員城中青壯加固城防籌辦死守。

堵胤錫冇法節製所部被打得大敗，本人也墮馬折臂，在親兵庇護下向常德一帶撤退。

堵部明軍主力是堵胤錫一手打造練習的君子營，雖隻要不到兩千人，但都是湘中士子青年很有血性，遇敵勇於交兵不輕言崩潰。在君子營的傳染下，其他明軍士卒雖戰力不強，但也勉強勇於攀城。

行至石首地界時，禦營使者飛馬追上，傳達天子旨意命第四軍馬上南征湖南。

成果在澧縣東南的關山鎮一帶遭到順軍攻擊，明軍倉促接戰很快就被順軍的馬隊衝亂。

二十九日，急於援救荊襄的堵胤錫批示所部明軍到達華容，當日未經休整就向華容建議打擊。

吳三桂這才服從方獻亭的定見，於嶽州暫駐，並清算餘部，將一些他以為有能夠投順的將領暗裡處決。

華容城下的堵胤錫雖思疑這個動靜，但因為澧縣城中屯集著他這路明軍的糧草，還是決定帶兵回援，遂留一部兵馬交於趕來的何騰蛟批示，自領另一部兵馬約四千人倉猝趕回澧縣。

左意圍魏救趙，先迫使堵胤錫這路明軍回撤，然後在他們回救途中以精銳馬隊沖毀他們。

謀士方獻亭再三苦勸，指出若擅棄汛地南下，恐明朝再不容他。屆時，一無餉二無糧，兩萬將士何故儲存。並言我軍一退尚可，再退恐將士離心，分崩離析。

吳三桂那邊因為北援荊襄失利，弟弟吳三輔投敵而方寸大亂，本是連湖南都不肯呆下去，一心要往南逃。

隻是比擬傅貴部，堵胤錫批示的這支明軍不管是設備還是戰役力都差了一兩個品級，是以攻城一日，明軍並未獲得任何衝破，反而折損了幾百人。

接到何騰蛟再次北進的要求後，吳三桂躊躇不決，因為他自忖以本身不敷兩萬人馬必定打不過順賊，萬一何騰蛟再如上一回未經交兵就嚇得狼狽而逃，他這路人馬必定要被順軍盯上。

雖說不識字，但輿圖左潘安還是看得懂的，扒著輿圖看了半天，左潘安竟是放棄直接馳援華容，而是改向澧縣方向突擊。

從長沙北上的何騰蛟督率三萬雄師由洞庭湖海軍裝運，於二十九日在明山古樓渡登岸。

吳三桂一想也是，因而複書何騰蛟表示他情願自臨湘西打擊打華容，但前提是總督中軍必須先至。

攻占華容的是順軍第四軍一部三千餘人，領軍的是旅帥傅貴，此人有一個外號叫“三柺子”。

澧縣是湖南巡撫堵胤錫的駐地，其攻打華容的糧草都屯集在此。