鼓聲再響，範明瑰將四千兩銀票收好，她拿出那一萬兩銀票同霍青棠一起再賭一番，閔夢餘看她們興趣正濃，也拿了一萬兩出來，說信賴青棠的目光。

杏姑本來還帶著笑容，此番連笑容都掛不住了。她蹙著眉頭，目光盯著說話的那一名，嘴裡說道：“這位公子那裡話，我們定不會認賬，隻是籌措資金確切需求一些光陰，但願各位諒解。”

“中間那位公子十八萬兩銀子重金壓赤艦，焉知此中是不是有詐？另一名公子先壓篾舫，贏一百四十萬兩，又用壓中鳳艒的六萬兩壓赤艦，兩廂合計四百十四萬兩，我天香樓賠不起，再說明白一點，即便賠得起也不會賠。至於另一名女人我是見過的，小小年紀，還是個官家蜜斯，壓上兩萬兩銀子賭赤艦，說冇有一點鬼我杏姑是毫不信的。哼，三位都行動不正，教我天香樓如何賠？就是賠了各位也拿不平穩，我看不如把本金還給各位，大師好聚好散罷。”

夾道中的暗室裡，關絲絲與杏姑一道籌議船隻贏麵，關絲絲道：“胖寺人三十萬兩買鳳艒，他錢出的少，還想賺很多，的確異想天開。”

一道冷冰冰的聲聲響起：“若我先前說要賒賬壓船，等我贏錢了再還給你，不知可使得？”

杏姑柳眉倒豎，口不擇言，霍青棠看在眼裡，心中唸叨，這纔是一人最本真的模樣吧。杏姑強詞奪理，霍青棠想要駁斥她幾句，就聞聲先前那人悄悄柔柔地笑了，他說：“女人這番談吐，真是教人眼界大開，既如此，我怕女人本日出不了這天香樓的大門。”

蓮花瓣開，花瓣中間各有一個綵衣少女持燈而舞，她們手中每人又提著一盞七瓣蓮花燈，自岸上看疇昔，猶比瑤台仙子落凡塵。星鬥變更，鬥轉星移，北鬥七星彙成了一彎上弦月，月麵向西，垂垂遠去，跌入了天與地的邊線。

第二麵雙魚旗，黃龍。第三杆一展猩紅的旗麵，赤艦。第四，樓船。第五，第六，前麵七艘紛繁出列，範明瑰潔白的貝齒將近咬破下唇。

顧惟玉小扣窗台，笑看了藍浦一眼，眸色中表示附和，“把鳳艒的一萬兩兌返來，六萬兩再壓赤艦。彆的一筆，不急。”

那人又添了一句：“這裡彷彿另有一名女人，你們總不會連女人的錢都坑吧？”

初賽十八艘逐出八艘快船進決賽，鼓聲靜了，第一艘船已經到達起點。範明瑰心中一跳，驀地回身，瞧見上麵已經插上一杆鳳凰旗，鳳艒初戰得勝。

“哧”，霍青棠幾乎笑出聲來。

青棠看向範明瑰，問她：“範姐姐，還賭不賭？”

範明瑰敏捷縮回脖子，背向視窗，青棠抿著嘴笑，閔夢餘倒是看得開，笑道：“你怕甚麼，看賽龍舟當然要用眼睛看，難不成誰還能用後腦勺看？”

少年從鑲了金邊的寬腰帶裡取出一張銀票，十萬兩票麵，他將銀票交到大辮子女人手上，輕聲道：“十八萬兩，買赤艦。”

霍青棠低低一笑，這一笑輕巧，散開了雅間內的喧鬨。

赤艦一兌五十，顧惟玉壓赤艦六萬兩，霍青棠壓赤艦二萬一千五百兩，伊齡賀壓赤艦十八萬兩。

雅間內焚著上好的香，香味繚繞，有琴師在彈琴，恰是《流水》一曲。房間裡頭三人都冇說話，顧惟玉似在賞識琴師的高超技藝，伊齡賀在低頭喝茶，霍青棠則一手擱在案桌上，玩弄那塊上好的硯台。