本日是中秋佳節,也是鄉試最後一場測驗之日。很多考生親眷,都早早地等候貢院外,等著考生出場。

“現在鄉試已畢,如果祖宗保佑,桂榜提名,年底就要往都城去……源大叔那邊可打發人過來,到底進京後如何安排？”沈問道。

看到沈親身等在貢院外,沈瑾帶了感激道：“讓二哥受累……”

沈擺擺手道：“你我族兄弟,說這些就見外了……”

“怎了？”沈琰帶了體貼道：“但是身上不舒暢？”

沈家是書香之族,族中讀書種子不竭,每逢鄉試之年都有後輩到南京招考

如果沈榜上馳名,是打發沈上京去應來歲那一科,還是留在南京,三年後一家人再上京？

至於其他幾位過來招考的旁支長輩與姻親,沈並不看好。

沈琰也帶了笑意：“這些日子二郎辛苦,我叫人定了船,現在恰是秋高氣爽,正可遊湖……”

沈琰點頭道：“那裡就至於？是你本身瞎深思。等一會兒到家,洗了澡就好了……”

那年青儒生道：“二哥謬讚,南直隸人傑地靈,文風鼎盛,科舉艱钜,很多老儒畢生不得舉業。哥兒年青,學問不深,這一場不過是嚐嚐運氣……

沈這才真正歡暢起來,忙不迭地點頭道：“就是,就是,本日在考場上看到很多鬍子都一大把的人還在考……像我這年紀的,委實未幾……我之前隻感覺本身文章尚可,想著可上可下,單憑運氣……不過有瑾大哥比著,立時就顯出弊端來……現在,我也是拿不準了……”

此次放牌,兩人都在此中,就結伴出了考場。

雖說千裡跋涉,不過沈對於此事並不惡感。沈家傳了幾代人,血脈早就淡薄,多幾分來往,也是為了今後好相見。這些有資格了局的儒生,都是族人中的姣姣者,宗房也樂意賣這份情麵。

貢院門口,烏壓壓的後腦勺。等著放牌的人群,足有上千人。

前麵的馬車裡,沈與沈瑾也在說話。

沈源雖不忿,也不過是連番打發人返來斥責。返來傳話的管家都是滑頭,那裡肯獲咎沈瑾這將來家主？不痛不癢地折騰了兩回,沈源便也無可何如了…

一上馬車,沈就低下頭,嗅了嗅身上,臉上帶了嫌棄之色。

沈琰不過二十出頭,又娶得是宦門之女;沈更年青,已經是生員。這兄弟兩個出息可期,沈自是樂意交好這二人。

隻是近些年,沈家在鄉試這裡有些青黃不接,上一次鄉試就“顆粒無收”。不過本年,有“小三元”沈瑾在,沈內心倒是有幾分掌控。

南直隸雖與北直隸一樣,每科鄉試解額都遠高於其他行省,可其合作慘烈要遠盛於其他處所。

這一走動,兩下就相親起來。

沈琰心中歎了口氣,麵上卻不顯,隻道：“舉業如果那麼輕易,也就不會引得很多人窮儘白髮…現在你這纔是初起步,能了局就是好的……”

“不知哥兒這一科籌辦的如何？不說彆的,隻在遺才試中能脫穎而出,當就有幾分掌控纔是……”年長之人吃了一口茶,笑道。

沈與沈琰兩人雖冇在那邊擠著,卻打發管事守在那邊門口。馬車已經是預備好的,就在茶館下邊停著,隻等著沈瑾、沈兩人出來。

在一處視野極佳的雅間,窗戶開著,內裡有兩人在對坐吃茶。一人三十來歲年紀,白麪短鬚,神情清俊,穿戴綾羅衣裳,繁華大爺打扮;一人二十出頭,穿戴儒衫,帶了幾分儒雅。