“誰讓我愛聽呢。”胡桂揚喝酒慢，彆人一碗下肚，他碗裡的酒還剩一半，可他酒量很好，彆人倒了，他還能喝。

胡桂揚又哭一會，終究停下，臉上臟兮兮的，跟五六歲的孩子一樣，又暴露一絲不應時宜的淺笑，“實在我也冇那麼馳念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。”

“大哥、五哥都在，有他們主事，我就彆添亂了。”

胡桂揚拿起一塊醃蘿蔔，放到嘴裡大嚼，走出幾步又返來了，雙手抱著酒罈，“前麵的酒你請，剩下的酒記賬。”

劉四掌櫃愣了一會，隨即笑道：“趙百戶實乃非常之人，我如許的小老百姓比不了，該拜神還是得拜神，該驅鬼還是得驅鬼。”

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“籌議事情啊，大師都在家裡，就你在內裡喝酒。”

來者是三九弟胡桂大。

“寄父從不勉強彆人，我們兄弟當中也有信神信鬼的。”

老者話剛說半句，胡桂揚撈出一手酒，送到老者嘴邊，笑道：“二叔，我們爺倆喝一口。”

胡桂揚隻是笑笑，未幾做辯白，“歸正我曉得，寄父是不會在乎的。”

夏季還冇完整疇昔，茶社裡客人未幾，胡桂揚要一碗茶，又讓跑堂去內裡買一份麵來，趁著熱氣騰騰，囫圇吃個半飽，然後向掌櫃道：“劉四爺，過來聊會兒。”

劈麵一名老者走來，老者鬚髮半白，腰背微駝，脖子向上梗著，嘴裡缺牙，雙唇陷冇，兩條腿卻極其有力，邁得一絲不苟。

此前那名東廠校尉大抵也是這麼想的，問了幾句，很快就去趙宅了。

劉四掌櫃說到興頭上，一拍桌子，“狗蛋兒，去把我收藏的燒刀子拿來，我跟桂揚老弟喝一頓。”

“我剛在大街上哭過。”胡桂揚還想脫身事外，一想到將要接辦的事情有多費事，他就頭疼不已。

“去我家，行了吧？”孫龍恨恨地說，帶頭走在前麵，他家就在巷子口，離此不遠。

劉四掌櫃敬一碗酒，“本來呢，對趙百戶的話我是似信非信的，但是――”劉四掌櫃搖點頭，將跑堂的侄兒推開，“趙百戶死得這麼俄然，膝下無兒無女，隻要你們這些異姓乾兒子，把親戚也都獲咎了，家業倒是不小，連個能擔當的人都冇有。你說，是不是真有鬼神在獎懲趙百戶？”

“冇啥，我也不過是指下路罷了。”胡桂揚偶然責問。

酒喝得越多，劉四掌櫃話越多，跑堂幾次過來相勸，都被他攆走。

孫宅比趙宅小很多，奴婢更少，一名比孫龍更老的仆人顫顫微微地端來茶水，胡桂揚喝了一大碗，感覺復甦很多，他本來就不是真醉，隻是情之所至，暴露張狂賦性，宣泄夠了，天然也就沉著下來，坐在椅子上不言不語。

幾樣鹹菜，一罈老酒，劉四掌櫃與胡桂揚暢懷痛飲，中間幾名喝茶的老頭子看得直吞口水，跑堂更是不斷點頭，幸虧這個時節客人希少，店東也不常來，能夠任掌櫃混鬨。

劉四掌櫃點頭，“你的怪脾氣跟趙百戶一樣。”

孫龍奪過酒罈，想扔在街上，晃了晃，發明內裡另有點殘剩，因而雙手抱著，“走，跟我回家。”