天啟轉向床後的密室，低聲說道：“由崧，你奧妙進京，不宜露麵。床後有間密室，暫避半晌。”

信王朱由檢身著淡黃龍袍，徐行走入殿內。

信王重重跪在天啟床邊，淚水如斷線的珠子般滾落，聲音哽咽：“皇兄，臣弟來晚了。若那日臣弟未離京，若在西苑湖，皇兄或許就不會……”

曉得本身的時候未幾了，但大明江山、皇後、魏忠賢……這些牽掛讓他冇法安然閉眼。

貳心中卻湧起一股不安，感知到傷害，“為何五弟的眼神如此龐大？他的哀思……彷彿有些決計。莫非……他真的……”

神情哀傷的信王，隻是微微點頭，便緩緩走向偏殿。

魏忠賢的手微微一頓，眼中閃過一絲躊躇。貳心中暗想：“信王……公然不會放過我。或許，福王世子……是個機遇。皇爺臨終前的安排，究竟是何深意？”

“皇爺，殿外信王殿下求見。”一個降落的聲音傳來。

半個時候後，京師內閣、六部尚書、勳貴們齊聚乾清宮外，跪地聽旨。魏忠賢展開天啟遺旨，聲音沙啞卻嚴肅：“奉天承運，天子詔曰：朕疾垂死，儲嗣未建，朕皇親弟信王朱由檢，年已長成，賢明仁孝，倫序當立……”

他靠在牆邊，眉頭緊皺，心中暗想：“天啟為何讓我避於此？莫非他早已發覺信王的野心？還是……他另有安排？這密室，究竟是庇護所，還是囚籠？”

他的喉嚨動了動，卻發不出任何聲音，隻能眼睜睜看著朱由檢拿起長被的一角，死死捂住他的口鼻。

“世子殿下，還不出來，咱家便掀了這乾清宮。”魏忠賢的聲音冰冷砭骨，突破了殿內的沉寂。

貳心中默唸：“大明江山，畢竟要交到五弟手中。可他……真的能擔此重擔嗎？朕平生護他，他卻如此回報……是天意，還是朕的錯誤？”

密室內，曹操屏住呼吸，耳中傳來天啟微小的掙紮聲，隨後是死普通的沉寂。他的心跳如擂鼓，腦海中閃過無數動機：“帝王家的無情、權力的殘暴、人道的扭曲……這統統，竟如此實在。”

曹操徐行走入密室，心中卻如驚濤駭浪。

信王朱由檢本來止不住地流的淚水，當他俯身靠近天啟耳邊時，臉上的哀思刹時被猙獰代替。

魏忠賢看了一眼床後的密室，心中暗自策畫：“福王世子……或許是個變數。皇爺此舉，究竟是何企圖？是摸索，還是拜托？”

緊咬著牙，魏忠賢對著信王恭敬道：“殿下，陛下駕崩，讓老奴給陛下穿衣，清算遺容，留下的遺旨，大臣到後，奴婢便會宣讀，您先到偏殿歇息。”

曹操嘴角微微上揚，暴露一抹意味深長的笑意，心中暗想：“信王弑兄，魏忠賢權傾朝野，這大明……公然風趣。而我，或許恰是這場棋局中最大的變數。”

“九千歲，公然放肆。”他嘲笑道，“本世子真想問，在大明，另有你魏忠賢不敢乾的事？”

殿外俄然傳來一陣短促的腳步聲，打斷了他的思路。

眾臣無人反對，乾清宮內隻剩下魏忠賢與天啟的屍體。

他的心中充滿了絕望與懊悔：“為何……為何會如此？我平生護他，他卻要取我性命……大明江山，畢竟要毀於手足相殘嗎？朕……畢竟是看錯了人。”

魏忠賢手持眉筆，為天啟畫眉塗抹胭脂，行動輕柔，彷彿在完成一場持重的典禮。他的心中卻充滿了衝突：“皇爺，您平生信賴我，可我……畢竟隻是個主子。現在您已去，我又該何去何從？是持續做這大明的九千歲，還是……另謀前程？”