秦出公元年（公元前386年），秦出公繼位。秦出公繼位時年幼，由其母秦小主夫人主持朝政。秦小主夫人重用寺人，賢臣心中不悅紛繁隱居，百姓愁悶抱怨群情紛繁，逃亡在魏國的秦獻公嬴師隰得知動靜後就想返回秦國。秦獻公及其隨向來到鄭縣（今陝西省華縣）以東的邊塞，守將右主然不讓他們通過。秦獻公被迫前去戎族之地，自焉氏塞（今甘肅省平涼市西北）由菌改迎立返國。秦小主夫人派軍隊緝捕秦獻公，但軍隊在行進途中產生叛變倒向秦獻公。

汗青上關於對秦獻公的評價。

《世本》作秦少主，《呂氏春秋》作秦小主，史上彆名秦出子。公元前387年，秦後惠公死，秦出公即位，時方二歲，由母親主持朝政，重用寺人與外戚，“群賢不說自匿，百姓鬱怨非上”，公元前385年左庶長菌改策動政變，殺秦出子及其母，迎秦靈公嬴肅太子公子師隰返國。自秦厲共公嬴刺（公元前477年—公元前443年在位）以後，到秦出公在位時，大臣擅權，數易君主，國政不穩，秦國日衰。

對於秦獻公的名字，《呂氏春秋》稱為“連”，東漢高誘注稱：“公子連一名元。”唐朝司馬貞《史記索隱》稱“名師隰”，清朝畢沅覺得“殆據《世本》”。清朝梁玉繩稱：“秦獻公亦諡‘元’，故《史記索隱》作‘元獻公’，《越絕書》稱‘元王’，非彆號元也。”楊寬則以為“連或即師隰之合音”。

鹹陽（今陝西省鹹陽市）位於關中平原中部，北依高原，南臨渭河，順渭河而下可直入黃河，終南山與渭河之間可直通函穀關。為便於向函穀關以東生長，秦孝公於前350年命商鞅征調士卒，遵循魯國、衛國的都城範圍構築冀闕宮廷，營建新都，並於次年將都城從櫟陽遷至鹹陽，同時命商鞅在秦國海內停止第二次變法。首要內容為：開阡陌封疆，廢井田，製轅田，答應地盤私有及買賣、推行縣製、加收口賦、同一度量衡、燔詩書而明法律，塞私門之請，禁遊宦之民和履行分戶令。

在商鞅的勸說下，秦孝公決定在秦國海內停止變法，但變法遭到以甘龍、杜摯為代表的保守派的反對，兩邊產生狠惡的爭辯。變法之爭結束後，秦孝公於前359年命商鞅在秦國海內公佈《墾草令》，作為全麵變法的序幕。首要內容有：刺激農業出產、按捺貿易生長、重塑社會代價觀，進步農業的社會認知度、減弱貴族、官吏的特權，讓海內貴族插手到農業出產中、實施同一的稅租軌製以及其他辦法。