欲殺昭王。王從臣子綦乃深匿王，自發得王，謂隨人曰:"以我予吳。"隨人卜予吳，不吉，乃謝吳王曰:"昭王亡，不在隨。"吳請入自索之，隨不聽，吳亦罷去。昭王之出郢也，使申鮑胥請救於秦。秦以車五百乘救楚，楚亦收餘散兵，與秦擊吳。

二十一年，吳王闔閭伐越。越王句踐射傷吳王，遂死。吳由此怨越而不西伐楚。二十七年春，吳伐陳，楚昭王救之，軍城父。十月，昭王病於軍中，有赤雲如鳥，夾日而蜚。昭王問周太史，太史曰:"是害於楚王，然可移於將相。"將相聞是言，乃請自以身禱於神。

吳兵之來，楚使子常以兵迎之，夾漢水陣。吳伐敗子常，子常亡奔鄭。楚兵走，吳乘勝逐之，五戰及郢。己卯，昭王出走。庚辰，吳人入郢。

讓其弟公子申為王，不成。又讓次弟公子結，亦不成。乃又讓次弟公子閭，五讓，乃後許為王。將戰，庚寅，昭王卒於軍中。子閭曰:"王病甚，舍其子讓群臣，臣以是許王，以廣王意也。今君王卒，臣豈敢忘君王之意乎?"乃與子西、子綦謀，伏師閉塗，迎越女之子章立之，是為惠王。

十二年，齊湣王伐敗趙、魏軍，秦亦伐敗韓，與齊爭長。十六年，秦欲伐齊，而楚與齊從親，秦惠王患之，乃宣言張儀免相，使張儀南見楚王，謂楚王曰:「敝邑之王所甚說者無先大王，雖儀之所甚願為門闌之廝者亦無先大王。

及其為之足，而後成人奪之酒而飲之，曰:'蛇固無足，今為之足，是非蛇也。'今君相楚而攻魏，破軍殺將，功莫大焉，冠之上不成以加矣。今又移兵而攻齊，攻齊勝之，官爵不加於此;攻之不堪，身故爵奪，有毀於楚:此為蛇為足之說也。

王虐而不忌，子比涉五難以弑君，誰能濟之!有楚國者，其棄疾乎?君陳、蔡，方城外屬焉。苛慝不作，盜賊伏隱，私慾不違，民無怨心。先神命之，百姓信之。羋姓有亂，必季實立，楚之常也。子比之官，則右尹也;數其貴寵，則庶子也;以神所命，則又遠之;民無懷焉，將何故立?"宣子曰:"齊桓、晉文不亦是乎?"

儀私於靳尚，靳尚為請懷王曰:「拘張儀，秦王必怒。天下見楚無秦，必輕王矣。」又謂夫人鄭袖曰:「秦王甚愛張儀，而王欲殺之，今將以上庸之地六縣賂楚，以美人聘楚王，以宮中善歌者為之媵。楚王重地，秦女必貴，而夫人必斥矣。

十二年春，楚靈王樂乾豀，不能去也。國人苦役。初，靈王會兵於申，戮越大夫常壽過，殺蔡大夫觀起。起子從亡在吳，乃勸吳王伐楚，為閒越大夫常壽過而反叛，為吳閒。使矯公子棄疾命召公子比於晉，至蔡，與吳、越兵欲襲蔡。令公子比見棄疾，與盟於鄧。遂入殺靈王太子祿，立子比為王，公子子皙為令尹，棄疾為司馬。

韓、魏聞楚之困，乃南襲楚，至於鄧。楚聞，乃引兵歸。十八年，秦使使約複與楚親，分漢中之半以和楚。楚王曰:「願得張儀，不肯得地。」張儀聞之，請之楚。秦王曰:「楚且甘心於子，柰何?」張儀曰:「臣善其擺佈靳尚，靳尚又能得事於楚王幸姬鄭袖，袖所言無不從者。