宣帝期間，是官吏“久任”製生長到較為完整的期間。這首要表示在兩個方麵：其一，把官員“久任”的實施範圍由中心大臣擴大到初級處所官員。不但侍中、尚書等參掌朝政的親信近臣得蒙榮寵，郡太守一級的初級處所官也多有“久任”者。 漢朝的郡國介於中心與縣之間，在中心與處所的乾係中，郡國守相起承上啟下的感化。郡國守相的吵嘴，不但乾係到一方的安寧與否，也乾係到國度的治亂興衰。以是，劉詢對郡國守相的選任，非常慎重和嚴格，規定先由朝中大臣保舉，然後擇日親身召見考覈，扣問治國安邦之術。馳名循吏龔遂被任命為渤海太守，就是此中一例。

漢宣帝完整斷根了霍氏的權勢，能夠大刀闊斧的施政了。劉詢暮年餬口在官方，深知吏治吵嘴將直接乾係到百姓的儲存生長與社會的調和穩定。他說“吏不廉平則治道衰”。以是，他即位後，除親身過問政事，省去尚書這一中間環節，規複了漢初丞相既有職位又有實權的體製外，還特彆正視處所長吏的提拔和考覈，並下大力量整飭吏治。為此，劉詢建立了一套對官吏的考覈與獎懲軌製。他多次下詔對二千石（郡守級官吏），實施五日一聽事軌製；並不按期派使者巡行郡國，對二千石官員的事情停止考查。按照考覈成果，信賞必罰。

其二，上述官員即便積有功績、或有優良表示應當升遷，也不等閒晉升變更，而是彆的尋求對策，給良吏以物質、精力兩方麵的嘉獎和嘉獎。對於親信近臣，“至於子孫，終不改易。”成果是“樞機周到，品式備具，高低相安，莫有輕易之意也”。對於郡太守，漢宣帝坦言他們是幫助天子治國理民的關頭地點，是“吏民之本”，如果經常變更變易就不會被其部屬尊敬，高低難以相安；如果實施“久任”製，百姓知其將長期間在職，就不敢欺罔下屬，天然就會“從命其教養”。

宣帝期間，光祿大夫義渠安國出使到了羌族，羌先零部落酋長向他表示要北渡湟水，到漢民不種田的處所畜牧。義渠安國向朝廷陳述這個環境。趙充國彈劾義渠安國奉使瀆職。今後今後，羌人遵循之前的話，私行度過湟水，本地漢朝的郡縣長官不能製止。元康三年（公元前63年），先零部落與各個羌族部落酋長二百多人“解仇交質”，訂立盟約，籌算共同擾亂漢朝地區。

自馬邑之謀（公元前133）反擊匈奴開端，漢朝曆經襲破龍城、河南、高闕、定襄、河西等係列會戰，終至漠北之戰（公元前119）擊敗匈奴，今後奠定漢強匈弱的格式。但匈奴並未臣服，相反十幾年的規複後，陣容複振，與漢爭鬥竟敗少勝多，漢武前期有趙破奴2萬騎受降城之冇、李廣利3萬騎天山被圍捐軀六7、李陵5千步兵浚稽山敗冇，乃至最後李廣利7萬鐵騎燕然山全軍淹冇，不過匈奴慘勝猶敗，內部又有反麵，兩邊氣力對比也未轉換。宣帝即位第二年（本始二年，公元前72），漢朝發鐵騎16萬餘兵馬，分五路攻打匈奴，這是兩漢400年最大範圍的一次對外馬隊出征。同時，調派校尉常惠前去烏孫，節製烏孫馬隊5萬餘，與漢軍東西並進，構成一個龐大的鉗形守勢，夾攻匈奴。匈奴害怕漢軍，錯愕西逃恰遇烏孫兵，一場苦戰大敗而歸，常惠是以封為長羅侯。