建初八年（公元83年）冬十仲春戊申，劉炟公佈《令選高才生受古學詔》，聖旨寫道“令群儒選高才生，受學《左傳》、《穀梁春秋》、《古文尚書》、《毛詩》，以扶微學，廣異義焉。”這便是“高才生”一詞的最早由來。[

元和元年（公元84年），穀價高貴，縣官經費不敷，朝廷很擔憂。劉炟采取尚書張林的建議，停發貨幣以按捺通貨收縮，同時收取交址、益州貿易貿易的利錢，再度實施漢武帝期間的均輸平準法。[ 同年，下詔稱“牛疫已來，穀食連少”，讓冇有地步想遷往肥饒地區餬口的人，都聽憑他們的決定。達到地點地後，賜賚他們公田，雇耕傭，賃種子與田器，免交租五年，免交算三年。厥後想要回到本鄉者，不要製止。

元和二年（公元85年）正月，劉炟公佈胎養令，給每位有身的婦女賜胎養穀三斛，其丈夫一年不消交賦稅，以鼓勵人丁生養。[]

劉炟一方麵集結國庫糧食告搶救濟饑餓中的群眾，一方麵調集大臣參議處理體例，遵循當時人們風行的觀點，水旱荒年是因為陰陽平衡，而陰陽平衡又與政事有關。

即位為帝

建初二年（公元77年）六月，燒當羌背叛，金城太守郝崇前去征討，不幸失利，因而羌族雄師進至漢陽。八月，漢章帝又調派行車騎將軍馬防前去討伐。[] 次年四月，行車騎將軍馬防在臨洮一戰擊破燒當羌。十仲春，正式冊封馬防為車騎將軍。

建初四年（公元79年）四月，漢章帝冊立皇子劉慶為皇太子，並大加犒賞臣民。[] 蒲月，奪職車騎將軍馬防的職務，晉封司徒鮑昱為太尉，南陽太守桓虞為司徒。[16] 六月，皇太後馬氏崩。七月，追諡為明德皇後。[]

調度軍政

元和年間（公元84－公元87年），侍中郭舉與後宮私通，拔出佩刀驚嚇漢章帝。[]

封禪泰山

答應班超駐留西域

因為當時存在人力和物力上的困難，劉炟挑選放棄了西域，於建初元年（公元76年）接回戊己校尉，不再調派西域都護。建初二年（公元77年），又撤回了伊吾地區的駐兵，因而北匈奴便趁機進占伊吾。[]

漢明帝時，西域諸部歸服，於永平十七年（公元74年）設立西域都護與戊己校尉。次年（公元75年）漢明帝駕崩，焉耆與龜茲攻冇西域都護陳睦，車師結合北匈奴包抄戊己校尉耿恭。

同年（公元79年）十一月，劉炟召開“白虎觀集會”，親身稱製臨決，[ 講議五經同異，意在同一經說，為朝廷操縱儒術施政、停止軌製扶植供應實際根據。會後，劉炟命史臣班固將集會會商所得著成《白虎通》，是漢朝獨一一部完整傳播後代的綜論五經類文獻，對於漢朝經學史、思惟史及政治軌製史的研討具有首要代價。[

文明上，

聲援班超

因為漢朝被察舉孝廉者，不經考覈就直接封官任職，便呈現了良莠不齊的狀況，因而建初元年（公元76年），劉炟製定了試官軌製，規定：凡孝廉保舉當選者，先試以官職，合格者正式授職任用，分歧格者淘汰。對孝悌操行特優而不宜試職者，有司另狀上疏奏聞，是否任用由天子另行決計措置。[]

元和二年（公元85年）正月，劉炟公佈胎養令：“今諸懷妊者，賜胎養穀人三斛，複其夫，勿算一歲，著覺得令。”即給每位有身的婦女賜胎養穀三斛，其丈夫免除一年的賦稅徭役，從而鼓勵人丁生養。[ 因而，東漢人丁從漢明帝末年（公元75年）的3412萬口，增加到了漢章帝末年（公元88年）的4335萬口，12年內增加了923萬口[ 。