遷都改號

318年十月，劉曜行至赤壁（今山西河津市西北的赤石川[35] ），碰到了從平陽出逃來奔的太保呼延晏與太傅朱紀。他們勸劉曜稱尊號，劉曜因而稱帝，改元光初。以朱紀領司徒，呼延晏領司空，太尉範隆以下悉複本位。以石勒為大司馬、大將軍，加九錫，增封十郡，並前十三郡（前3+增10=13[36] ），進爵為趙公。[33] [37]

光初十年（327年）蒲月，前趙的武衛將軍劉朗帶領馬隊三萬人攻襲在仇池的楊難敵，不能取勝，劫奪公眾三千多戶返回。[45]

劉曜命令誅殺靳明，靳氏男女長幼皆殺之。曜還遣劉雅迎母胡氏喪於平陽，還葬於粟邑，號曰陽陵，諡號宣明皇太後，起光世殿於前，紫光殿於後。

石勒先打擊平陽小城，巴人及羌、羯降勒者十餘萬落，勒皆徙之於所部郡縣（司州諸縣）。漢主曜使征北將軍劉雅、鎮北將軍劉策屯汾陰（今山西萬榮西），與石勒成掎角之勢，共討靳準。

石勒反劉

投漢建功

陷京滅晉

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兼併王彌

赤壁稱帝，持續漢祚

石勒投漢趙後，於十月就勝利令扼守上黨的?督和馮莫突歸降漢趙，劉淵因而以石勒為輔漢將軍、平晉王。後又因扼守樂平的烏桓人張伏利度不肯加盟漢趙，石勒因而遁辭獲咎劉淵而投奔張伏利度，並與他結為兄弟，與其胡人部眾一同劫掠郡縣，所向無敵，因而令世人畏服。石勒在世民氣附本身後乘宴會抓著張伏利度，讓部眾推舉本身為主。石勒隨後開釋張伏利度而帶領其部眾歸附漢趙。劉淵因而加石勒為督山東征討諸軍事，並以這些胡人部眾跟從他。[22]

劉聰弑君

石勒及後又跟汲桑打擊幽州刺史石鮮。石勒在樂陵擊殺石鮮後又擊敗率五萬虎帳救石鮮的乞活軍將領田禋，並與苟曦相持於平原、陽平之間數月，期間產生三十多場戰事，互有勝負，逼令太傅司馬越要率兵在官渡為苟曦援助。石勒和汲桑於玄月大敗給苟曦，因而清算餘眾，籌算投奔劉淵建立的漢趙，但又於赤橋敗於冀州刺史丁紹，石勒因而逃到樂平，後汲桑更在樂陵被晉兵所殺。

劉淵後派兵打擊壺關，石勒後被任命為前鋒都督，擊破劉琨派來救濟壺關的軍隊，助漢趙攻陷壺關。玄月，晉司空王浚派祁弘與段務勿塵在飛龍山打擊石勒，石勒大敗，退屯黎陽，但仍能分撥諸將攻打未及叛變的部眾，收降三十多個壁壘，並置守宰安撫。十一月，石勒打擊信都，殛斃冀州刺史王斌。當時，王浚命裴整和王堪領兵討伐石勒，石勒因而立即回軍抵抗。石勒到黎陽後，裴憲丟棄軍隊逃到淮南，王堪則退守倉垣。劉淵因而受命石勒為鎮東大將軍，封汲郡公，石勒推讓冊封。

兩趙開戰

319年四月，劉曜從粟邑返回長安，舊都平陽經此戰亂城室殘破、陵廟無存，現實際上又被石勒節製，因而定都長安並稱帝。[41] ，改國號為趙。牲牡尚黑，旗號尚玄。劉曜說：“我們的先人興於北方，當年劉淵為了拉攏漢人而立漢宗廟。現在應當改國號，以匈奴單於為祖。”因而劉曜改立匈奴人的宗廟、社稷、南北郊，供奉、祭奠匈奴冒頓單於，“以冒頓配天”。[42] [43]