話分兩端。卻說南京有個吳傑進士，除授廣東潮陽縣知縣，水路上任，打從襄陽顛末。未曾帶家小，故意要擇一美妾。一起看了多少女子，並不中意。聞得棗陽縣王公之女，大有色彩，一縣聞名，出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，隻怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。興哥並不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個賠嫁。婦民氣上到過意不去。傍人曉得這事，也有誇興哥做人忠誠的，也有笑他聰慧的，另有罵他冇誌氣的，恰是民氣分歧。

張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，更加歡樂。這裡平氏分文財禮不要，隻要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂來往答覆了幾次，兩相依允。

陳大郎聽得這話，好似一桶冷水冇頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱症，又是相思症，也帶些怯症，又有些驚症，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆隻是不愈，扳連仆人家小廝，伏侍得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精力，寫立室信一封，請仆人來商討，要覓個便人梢信往家中，取些川資，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了仆人之意。剛好有個瞭解的承差，奉下屬公文要往徽寧一起。水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書劄，又替他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。公然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新安縣。問著陳商家裡，送了家書，那承差飛馬去了。恰是：隻為令媛手劄，又成一段姻緣。

間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏哭泣，經常走來安慰。平氏又經常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典儘了。從小學得一手好針線，考慮要到個大戶人家，教習女紅度日，再作區處。正與張七嫂籌議這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家，不是你少年人走動的。死的冇福自死了，活的還要做人，你前麵日子正長哩。終不然做針線娘了得你下半世？何況名聲不好，被人看得輕了。另有一件，這個棺木如何措置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，隻是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千裡離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這棺木歸去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便多守得幾時，亦有何益？依老身鄙意，莫若趁此青年仙顏，尋個好仇家，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的畢生又有所托，可不存亡無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，歎口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，傍人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主張時，老身現有個主兒在此，年紀與娘子附近，人物劃一，又是大富之家。”平氏道：“他既是大族，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續絃了，原對老身說：不拘頭婚二婚，隻要人纔出眾。似娘子這般風韻，怕不中意？”本來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒超卓斑斕，以是現在隻要訪個仙顏的。那平氏麵貌，雖不及得三巧兒，論起手腳聰明，胸中涇渭，又勝似他。