不一日，來到棗陽城外，問著了舊仆人呂家。本來旬日前，陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔，姑息入殮。平氏哭倒在地，很久方醒，倉猝換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯，平氏冇何如，隻得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬨炒，並不言語。

過了一月有餘，平氏要選個好日子，扶樞而回。呂公見這婦人幼年姿色，料是守寡不終，又且囊中有物，思惟兒子呂二，還冇有婚事，何不留住了他，完其功德，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆勉強進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得甚麼勉強？不顧凹凸，一向的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連仆人家也數落了幾句。呂公一場敗興，敢怒而不敢言。恰是：羊肉饅頭冇的吃，空教惹得一身騷。呂公便去攛掇陳旺逃脫。陳旺也考慮冇甚好處了，與老婆商討，教他做腳，裡應外合，把銀兩金飾，偷得罄儘，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反抱怨平氏，道不該帶如許歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了彆家的，可不扳連人？又嫌這棺木礙貳心機，教他快些抬去；又道後生孀婦，在此住居不便，催促他起家。平氏被逼不過，隻得彆賃下一間屋子住了，雇人把棺木移來，安設在內。這淒冷氣象，自不必說。

蔣興哥重會珍珠衫

再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、珝雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時狡賴，吃打不過，隻得重新至尾，細細招將出來。已知都是薛婆勾引，不乾彆人之事。到明朝，興哥領了一夥人，趕到薛婆家裡，打得他雪片類似，隻饒他拆了屋子。薛婆情知本身不是，躲過一邊，並冇一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。歸去喚個媒婆，將兩個丫頭都賣了。樓上金飾箱籠，大小共十六隻，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？隻因興哥佳耦，本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？

間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏哭泣，經常走來安慰。平氏又經常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典儘了。從小學得一手好針線，考慮要到個大戶人家，教習女紅度日，再作區處。正與張七嫂籌議這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家，不是你少年人走動的。死的冇福自死了，活的還要做人，你前麵日子正長哩。終不然做針線娘了得你下半世？何況名聲不好，被人看得輕了。另有一件，這個棺木如何措置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，隻是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千裡離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這棺木歸去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便多守得幾時，亦有何益？依老身鄙意，莫若趁此青年仙顏，尋個好仇家，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的畢生又有所托，可不存亡無憾？”平氏見他說得近理，沉吟了一會，歎口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，傍人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主張時，老身現有個主兒在此，年紀與娘子附近，人物劃一，又是大富之家。”平氏道：“他既是大族，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續絃了，原對老身說：不拘頭婚二婚，隻要人纔出眾。似娘子這般風韻，怕不中意？”本來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒超卓斑斕，以是現在隻要訪個仙顏的。那平氏麵貌，雖不及得三巧兒，論起手腳聰明，胸中涇渭，又勝似他。