下德之人表示為外在的不離失德，實在冇有德。

註釋

上德之人有為而無所不為。

前人校注

--陸希聲

上義之人有所作為，但倒是故意所為。

故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。

夫禮者，忠信之薄[6]，而亂之首。

--河上公

下德之人故意作為而無所作為。

--蘇轍

[5]攘臂：捋起衣袖露脫手臂。

--河上公

下德不失德[2]，是以無德。

鄭同聽了，歡暢地說："兵法本來是狡猾之人喜好的東西，我曉得您不喜好兵法。我之前也曾用兵法遊說過魏昭王，他也說：'我不喜好兵法。'臣接著問道：'你能比得過許由嗎？'魏昭王問：'甚麼意義？'臣解釋道：'許由視功名為糞土，是以不受堯的禪讓。可您已接管了先王留下的江山，您不想讓祖宗在天之靈獲得安撫，國土不被侵犯，社稷不被擺盪嗎？'魏昭王說：'當然想。'現在，如果有人帶著珠寶美玉，揣著萬金之財，單獨一人在田野露宿，又冇有孟賁那樣的威武，冇有荊慶那樣的判定，身邊也冇有兵器來防備，那麼不超越一個早晨，就會被人害死的。現在，您的邊疆被強國入侵。這就是提示您應當備戰了。不然，國度就會滅亡。這時，如果不講用兵的戰略，那敵國的野心就得逞了。"趙王說："那請指教我如何辦呢？"因而，他細心聆聽鄭同的用兵建議。

可見，禮教是失道義後不得不為之的，而用兵和策畫也是一樣，是國度混亂以後，不得已而為之的硬性手腕，目標是為了保護道義，保家衛國。

1．本章闡述由道到德、仁、義、禮的過程，申明德的產生是因為道的喪失，進而德失仁生，仁失義生，義失禮生。而禮是製造動亂之禍首。為甚麼？因為今後呈現虛假巧詐，呈現陋劣浮華。老子攻訐這類失道行動，以為大丈夫該當棄浮華陋劣，守厚剛正純之道。