依如往年，年關將至時，北洋大臣行在訪客便是整天不竭，不但已經出任要職的故屬舊幕會紛繁親身或是派人來給李鴻章拜年，就連遠在劉公島的北洋海軍，亦會派出兵艦駛往大沽，藉著回家過年的由頭，海軍提督更會親身拜見，彆的人更是如此，一時候，行在內整天老是極其熱烈。

保定直隸總督府，從同治年間北洋大臣由直隸總督兼任起，曆任直隸總督為兼辦交際、商務、海防以及洋務等便將行轅地點遷往天津，而從同治九年出任北洋大臣那天起，李鴻章一年當中的絕大部分時候都在天津。

“嗯，這倒是說句實話。”

言畢，拿起書案上的一塊方巾，一邊擦手一邊表示盛宣懷坐下說話。

盛宣懷彷彿聽懂了李鴻章的弦外之音，但沉默著冇有出聲。

盛宣懷趕緊說道：

“這用人之說，還真很有些獨到之處，換成旁人是能上交一成便是不錯了……”

“辦事關頭在於人，自從張南皮的摺子上了朝，三鎮一月專賣煙土所得過近五十萬，扣以本錢、局支後，解交藩庫98674兩，這一個摺子倒是讓現在內裡動靜鬨的大，處所督撫的動心也很多，以為如此可不加捐而充國庫，當然，也有些人反對，以為官府專賣洋土藥，有損官聲。現在兩邊是針鋒相對，麵劈麵頂上了，朝廷也是舉棋不定，冇個主張，隻待看湖北實施如何了。可兩邊都冇說到點子上，還是這篇文章說到了點子上……”

“中堂大人所言極是，唐子然若將禁菸一事推之湖北全省，恐一年所得起碼會有三四百萬兩之多，有此財力為憑，張南皮豈不是想辦甚麼工廠，便建甚麼工廠？恐不出數年，諸如鐵廠、槍炮廠之類工廠，便儘顯於湖北。”

盛宣懷又拿起一份《申報》：

深思很久以後，先是搖點頭，李鴻章長歎了一口氣。

“這篇文章另有那麼點意義。”

“他張南皮之以是行此事，為的豈是禁菸，若他至心禁菸，又豈需行以專賣，仿以當年山西之事便可了，不過，那唐子然看來倒是為了禁菸！”

盛宣懷也坐下來，把手裡的那疊報紙放在桌上說。

“杏蓀，人們常說‘做大官，辦大事’，彷彿隻要先做了大官才氣辦得了大事。我們無妨反過來看，一小我若先辦成大事，天然也便能夠做得大官。此中的事理，你今後會漸漸體味到的。”

李鴻章又吸了一口煙，重重地吐了出去：

“用唐子然亦無妨，不過隻是人罷了！”

“《論湖北禁菸進止大略》：煙毒者，實禍國殃民也，自鹹同年間廣為馳禁，處所督撫為藥捐而無不鼓勵栽種，由此釀數省奇荒，本日湖北於三鎮試行禁菸，雖為專買專賣，然後若籌辦職員恰當，亦可節製煙毒不至肆意眾多，若委人不當，亦能夠至官府專為煙土之利，而偶然禁菸……”

盛宣懷口中的常熟指的天然是翁同龢，不過李鴻章並冇有與其就此事持續聊下去，畢竟他盛宣懷也就一個販子。

“海軍那邊要求購艦的摺子給封還了，他翁同龢乃至還以餉力不濟為由，上奏要求南北洋海軍兩年內不得購艦、購械。”

盛宣懷在一旁問道。

做了二十年北洋大臣的李鴻章在大清國的汗青上也屬罕見，大清立國兩百餘載又有幾人能於一地任封疆之吏達二十年之久？現在，他正站在花圃當中神采凝重的看著廊外的飛雪，眉頭蹙著，漸身透著一種不怒自威的鋒芒。