依如往年，年關將至時，北洋大臣行在訪客便是整天不竭，不但已經出任要職的故屬舊幕會紛繁親身或是派人來給李鴻章拜年，就連遠在劉公島的北洋海軍，亦會派出兵艦駛往大沽，藉著回家過年的由頭，海軍提督更會親身拜見，彆的人更是如此，一時候，行在內整天老是極其熱烈。

“中堂大人，所歎為何？”

“聽中堂大人的口氣，莫非已成竹在胸？”

隻怕到時候讓唐子然主持此事啊！握著水菸袋，李鴻章不由墮入思考當中。

“全用唐子然……”

李鴻章緩緩展開雙眼。

在這四字從嗓間吐出時，李鴻章乃至仇恨的用力一砸走廊扶欄，就在昨日，不但海軍要求采辦兩艘新型兵艦的要求被采納了，他翁同龢乃至還以餉力不濟為由，上奏要求海軍兩年內不得購艦，換句話說，翁同龢以戶部尚書之職，硬生生砸斷了北洋海軍腿。

李鴻章擺了擺手，盛宣懷又挑出一張報紙，讀道。

盛宣懷口中的常熟指的天然是翁同龢，不過李鴻章並冇有與其就此事持續聊下去，畢竟他盛宣懷也就一個販子。

盛宣懷彷彿聽懂了李鴻章的弦外之音，但沉默著冇有出聲。

“嗯，這倒是說句實話。”

言畢，拿起書案上的一塊方巾，一邊擦手一邊表示盛宣懷坐下說話。

當年亦曾主張馳禁的李鴻章，聽到後淡淡地吐出一句話。

李鴻章又吸了一口煙，重重地吐了出去：

李鴻章搖點頭說道：

“煙局之製俱仿海關製，唐子然如果為了自肥，仿之衙門之製，禁菸雖無所成，但自肥無慮，且亦可濟款督府，現在湖北一省洋土藥捐不過五十萬兩，若其每年上解一兩百萬兩，張南皮又豈會有話說？現在，他這禁菸局不過方纔籌辦，借彆人之手，行以三鎮月得銀便可達近十萬兩，再無需上求督府，這唐子然啊，委實是小我才！”

“成竹之說現在還為時過早，可我卻恰好要看看，他張南皮有了銀子又如何辦洋務。”

盛宣懷挑出一張《上海新報》，唸叨。

李鴻章不置可否地微微一笑，微微晃了晃手中的報紙。

“湖北為行禁菸，行以專賣，當然有損於麵子，然卻弛禁菸之先河，阻煙毒眾多之趨勢……”

兩人邊說邊走入內堂，李鴻章意味深長地說。

“……化名以“禁菸”，實則卻為專賣，由官府專賣**，開此恒古未有之事，實是為斂財而開此怪誕不堪之行……’”

“話雖如此……可樹欲靜而風不止。”

“中堂大人所言極是，唐子然若將禁菸一事推之湖北全省，恐一年所得起碼會有三四百萬兩之多，有此財力為憑，張南皮豈不是想辦甚麼工廠，便建甚麼工廠？恐不出數年，諸如鐵廠、槍炮廠之類工廠，便儘顯於湖北。”

“現在上海的各大報紙都都紛繁登了湖北禁菸的事，另有禁菸局仿海關製的動靜，加上先前仿海關製雇用局員事兒。一時候，這有關禁菸的爭議，遍及了全部上海，現在這事兒已經鬨得沸沸揚揚了。”

聽出中堂大人語間對唐子然的賞識，盛宣懷沉吟半晌：

“這報紙上論調有三：一是主持者至心禁菸，而不為煙利；二是用人恰當，無自肥之慮；三是煙局之製仿之海關，固行之有效，無貪腐之憂……”