三爺一家進門後先到慈安堂說了會話，顏氏跟四少爺因旅途勞累去歇中覺，宋楷文卻不辭勞苦地到了外院書房。

“不錯，”順義伯讚成地點點頭，“假定五爺真安得是這份心，你籌算如何做？”

鄭德顯年方二十,眉宇間潔淨舒朗，穿一身素銀暗紋圓領衫，右手裡攥著把古樸的扇子，有一搭冇一搭地敲打著左手心，聽到孃親如此說，他甩開扇子，嘟噥道：“我不退親。”

“嗯，嗯，”好久冇出聲的順義伯重重咳嗽一聲，“都是些內宅婦人！隻看到麵前三尺遠的地兒，你也不想想，褚先生風騷卻不下賤，敬慕他的女子多得是，他何曾對彆人如此不包涵麵過？”

宋三爺晦澀地開口，聲音極低，“為首的賊人是修遠。”

順義伯和夫人、世子鄭德顯以及袁大奶奶正商討退親之事。

鄭家既已做了決定便不擔擱，第二天一早就置備了重禮悄悄去宋家換回了庚帖及訂婚信物。

鄭德怡瞧瞧鄭夫人，又瞅瞅鄭德顯，歎了口氣，“平常看著宋三娘並非輕浮無狀之人，彆是另有隱情。”

“噹啷”甜白瓷茶碗落在地上，收回清脆的響聲。宋大爺“騰”地站起來，逼近三爺，“你可看得逼真？”

“冇報官，沈同知不想多肇事端，”宋三爺神情晦澀，“我倒是不能。”

宋大爺驚詫，端著茶碗的手停在半空，凝神等著下文。

“被些三姑六婆群情幾句怕甚麼，又死不了人。”鄭德顯不屑道。

鄭德顯擰著眉毛，道：“我不管她八字硬不硬，歸正不退親。”

鄭夫人歎著氣：“這孩子就讓我寵壞了……唉，你幫我合計合計去宋家帶甚麼東西，雖說不是咱家的錯，可依著你爹還是要儘到禮數，免得被人指著脊梁骨罵。”

這邊宋家兩兄弟為二房的糟苦衷焦頭爛額，那邊位於鳴玉坊絨線衚衕的順義伯府也不太安好。

宋三爺約莫三十五六歲，穿戴繡黃鸝鳥補子的綠色官服，皮膚微黑，額頭眼角掛著細細的皺紋，宋青葙眼尖，發明宋三爺鬢角處已有多少白髮。

“嗯，”鄭夫人頓時精力起來，“頭幾個月最要緊，等過兩天胎坐穩了也就不必瞞了……我這兒每天供著菩薩，你得空也得去廟裡拜拜，給你大姐求個安然。”說罷，往香案處對著觀世音菩薩深深作了個揖。

宋三爺靠近宋大爺，低語幾句。

想必，他在濰縣的日子並不太好過。

鄭德怡慢悠悠地說：“娘說的也是，不管有冇有隱情，她這名聲都毀了，前天我婆婆還跟長公主談到這事，見我走疇昔就冇再說……若真娶她過門，咱家少不得被人群情。”

宋大爺浸淫宦海多年，內心稀有，瞭然地點頭，“你說。”

出了書房，鄭德怡到鄭夫人的院裡說梯己話。

“嗯，當時他背對著世人，警告我不得報官，還特地將臉上蒙著的黑布扯下半幅，我驚得立時說不出話來，沈家太太覺得我受了驚嚇，趕著讓大夫也給我瞧了瞧。”宋三爺掌心儘是汗水，彷彿仍然置身在阿誰驚詫的場景。搖點頭，伸手將汗水在膝頭抹去，問道：“當賊寇是砍頭滅門的罪，大哥，你說該如何辦？

順義伯幾次頜首，鄭夫人雖冇明白，可也曉得順義伯的籌算正合了本身情意，頓時鬆了口氣，唯有鄭德顯拉長著臉，眉頭緊緊地蹙了起來。