你要問他則甚，莫非又要拖累彆人麼？本日在此同你申明，不將我媳婦放出來，我也不想歸去了。拚我一命，死在這裡，也不能聽你胡言胡語，害了活的又尋我那死的。”說著在堂上哭鬨不止。

理！我孃家姓唐，在這本地已有幾代，哪個不曉得是良善百姓。

阿誰差人見他遭了這事，趕著向何愷說道：“我們雖為她帶累，跑了這很多途徑，但見她如許，也實不忍，這個小小戶門，也不輕易來的，哪樣物件，不消錢置？你可派兩個伴計，代她把守一夜，也是你我的功德。”何愷當時也就承諾下來，見他兩人，趁著月色，連夜的前去。

說著又命擺佈脫手。此時那些差役，瞥見周氏如此分辯，相互皆目中會心，不肯上前。內有一個快頭，見宏亮也在堂上，趕著丟了個眼色，兩人走到暖閣前麵，向他問道：“都頭，昨日同太爺究竟訪出甚麼馬腳，此時在堂上且又叫人用刑。設若將她夾死，太爺的功名，我們的性命如何說告陰狀起來，這

狄公見她真是無用誠懇的人，一味為媳婦說話，內心甚是焦急，說道：“你這婦人，如此胡塗，怪不得你兒子身後，堅信不疑，連本縣如許判說，你還是不能明白。可知本縣是為你起見，如果開棺驗不出傷痕，本縣也要反坐。隻因那死者陰魂不平，前來告狀，你今不肯開驗，莫非那冤枉就不伸了？本縣既為這處所官府，不能明知故昧，籌辦毀了這烏紗，也要辦個水落石出。這開驗是行定了！”說著令人將她帶下，傳令明早辰時前去，未時退場。當即退堂，到下書房內裡，備設詳文，申詳上憲。統統內裡那些差役人等，俱是猜忌不定，說狄公莽撞。無法不敢上去回阻，隻得大家預備相驗的用物，過了一夜。

不說世人在暗裡竊議，隻說阿誰公差，到了皇華鎮上，一向來到畢順家門首。已是上燈時分，但見很多閒人，紛繁擾擾，在那巷口站住說道：“前日本來狄太爺在這鎮上。我說他雖是個清官，耳風也不能通達，現在既被他看出馬腳，天然完整根究了。阿誰老胡塗，還在地上哭呢，這不是天網恢恢，疏而不漏？但是狄太爺也不能因這疑案，就拷了供詞。照此看來，隨後總有大發作的時節。”相互正在那邊閒談，差人已到巷口，大聲喝道：“諸位人可分開了！我們數十裡跑來，為了這件公事，此時擁在這裡，也偶然味。要看熱烈的，明日到高家窪去。”說著分開世人，到了內裡，果見那老婦人嘴裡哭道：“這不是天落下的禍！昨日他來，他要起這風波何事？我明日也不

卻說周氏被打了四十鞭背，那裡就肯招認，當時呼冤不止，向著堂上說道：“太爺是一縣的父母，如許無憑案件，就想害人道命，還做甚麼官府！本日小婦人願打死在此，要想用刑招認，除非半夜夢話。‘鋼刀雖快，不斬無罪之人’，你說我丈夫身故不明，告了陰狀，這是那個作證，他的狀閃現在那邊？可曉得天外有天，你今為著私仇，前來誣害，下屬官門，未曾封閉。即便官官相護，告仍不準，陽間受了你的刑辱，陽間也要告你一狀。誣良為盜，另有那反坐的罪名，何況我是青年的孀婦，我拚了一命，你這烏紗也莫想戴穩了。”當時在堂上哭罵不止。狄公見她如此利口，隨又叫人抬夾棍服侍。兩旁一聲望嚇，“噗咚”一聲，早將刑具摔下。周氏見了，此時還是矢口不移，呼冤不止。狄公道：“本縣也曉得你既淫且潑，諒你這周身皮膚，終不是生鐵澆成。一日不招，本縣一天不鬆刑具。”