隨即命人進步陳氏。兩旁威武一聲，早將伴姑提到，在案前跪下。狄公言道：“本縣據你家主所控，實係胡作賓毒害性命，奈他矢口不認。你且將此前日如安在新房取鬨，何時趁機下毒，一一供來，與他對證。”高陳氏道：“喜期穀旦，那晚間所鬨之事，家主已聲明在前，總因家主麵斥惡言，乃至貳心胸不善，臨走之時，令我等三日以內，謹慎防備。當時髦覺得戲言，誰知那日前來，乘間便下了毒物，約計當時，總在上燈前後。當時裡外正擺酒菜，老奴雖在房中，傍晚之際，也辨不出來，而

正說之間，宏亮同陶乾也由內裡出去，向狄公麵前存候已畢，站立一邊。狄公問道：“你等已去多日，究竟看出甚麼馬腳，遲早查訪如何？”宏亮道：“小人受命以後，白天在那何愷裡邊居住，每至定更今後，以及五更時候，即到畢家查訪，連續數日，皆無形影。昨晚小人焦急，急同陶乾兩人發揮夜行工夫，跳在那房上諦聽。但聞周氏先在內裡，向那婆婆叫罵了一回，抱怨她將太爺帶至家中醫病，小人覺得是她的慣伎，厥後那啞子俄然在房中叫了一聲，周氏聽了罵道：‘小賤貨，又造反了，老鼠喧華，有甚麼大驚小怪！’說著隻聽撲通一聲，將門關起。當時小人就有點迷惑，她女兒雖是個啞子，不能見老鼠就會叫起來。小人隻得伏在屋上諦聽，彷彿內裡有男人說話，欲想下去，又未明見收支的處所，不敢冒昧。厥後陶乾將瓦屋揭去，望下細看，又不見甚麼形跡。是以小人返來稟明太爺，請太爺示下。”

他家附近可有這小我麼？”不知宏亮如何答覆，且看下回分化。

那皇華鎮畢順的事，更難辦了。”

此時又聽他假想沉吟，分不出個皂白，俄然令兩造退下，心下更是不悅。見狄公出去，怒顏問道：“父台向來聽案，就如此審事的麼？不敢用刑拷問，何故連怒斥駁潔，皆不肯開口呢？

照此看來，到來歲這天，也不能斷明白了。不知這裡州府衙門，未曾封閉，天外有天，到當時莫怪舉人越控。”說著大氣不止，即要起家出去。狄公見了笑道：“尊府之事，本縣現已明白，且請稍安毋躁，明日午後，定在尊府分個明白。此乃本縣分內之事，何勞上憲控告？若明日不能明白，當時不必尊駕上控，本縣本身也無顏作這官宰了。此時且請歸去吧。”華國祥聽他如此說來，也是疑信參半，隻得答道：“非是舉人如此焦心，實因案出多日，死者抱屈，於心不忍。既老父台看出端倪來，明日在家定當恭候了。”說完起家告彆，回到家內。

這裡狄公來至書房，馬榮向前問道：“太爺本日升堂，何故定明日判結？”狄公道：“凡事不過是個理字，你看胡作賓那人，但是個害人的奸匪麼？不過是少年豪氣，一味玩耍，誤說了那句戲言，卻巧次日生出這件禍事，便一口咬定於他。若本縣再擁戴隨聲，詳革拷問，他乃是世家後輩，現已遭了此事，母子二人已是痛苦非常，若竟堅信不疑，令他招認，當時不等本縣究辦，他母子此時必尋短見，難道此案未結，又出一冤枉案件？至於高陳氏，聽她阿誰言語，這李家乃是她的仇人，更不忍為害可知。以是本縣這數日，思前想後，尋不出這條案情啟事，故此不肯升堂。本日華國祥特來催審，本縣也隻得對付其事，總曉得這茶壺為害。不料本日坐堂時候，本縣正在思考此案，冇法可破，忽值跑堂獻茶與本縣，上麵有很多浮灰，乃是屋上落下。他家那燒茶的處所，卻在廚下板屋內裡，如此這般的推求，這案豈不成明白麼？”馬榮聽畢說：“這太爺的神鑒，真是無微不至。但是如此尋求，若再不能斷結，則案情比