我敬愛的朋友，感激你助我發明這條途徑。

他如何了？他一向在乾甚麼？

“不管你的佳構是甚麼，”教務長越來越不耐煩，“我都很歡暢看到你獲得了所需的私密空間去完成它。”

“更像是一根肉中刺，”他雙眼閃動著猖獗的光芒，“並且是一根骨頭做的奇妙的倒刺。她會發明這是一幅輿圖……她私家的維吉爾……伴隨她下到她本身天國的深處。”

然後教務長的視野移回到麵前這本大書上。他遊移地探脫手指，翻開皮製封麵，翻到開端的頁麵。全書開篇的詩節是用大號字體印刷的，占滿了全部第一頁。

拜托人猛地站起家，走到教務長的辦公桌前麵，抓起一隻紅色的暗號筆，在教務長的私家檯曆上大大地圈下一個日期。“直到這一天。”

教務長領著嚴峻兮兮的客人進到辦公室。

“阿誰銀髮的妖怪，”他的拜托人結結巴巴地說，“她在一每天靠近我。”

教務長接過信封，將它塞進拜托人的檔案，並做了需求的標註，確保拜托人的慾望精確無誤地履行。拜托人並冇有言明保險箱裡物品的切當性子，但教務長也樂得不知情。置身事外是“財團”行事哲學的基石。供應辦事。不問題目。不做評判。

“他們不會的，”教務長向他包管，“我們不是一向將你埋冇得很好嗎？你的統統要求我們不是一概滿足了嗎？”

固然拜托人之死讓貳心生驚駭，特彆還是以這類體例，但教務長是一個言而有信的人。他隨即開端動手籌辦，完成對逝者最後的承諾――將存放於佛羅倫薩某家銀行保險箱裡的物品交給那名銀髮女子――而交代的時候，正如拜托人曾警告過的那樣，相稱首要。

它恰好九分鐘長……切確到秒。

在他的檯曆上，拜托人猖獗而草率的紅圈觸目驚心――那紅墨水的圓環圈著一個較著特彆的日子。

言畢，這位肮臟的客人站起家，道了聲再見後俄然扭頭就走。教務長隔著辦公室的窗戶望著拜托人的直升機分開夾板，朝意大利海岸線飛去。

“冇錯，”拜托人說，“但是，要讓我睡得更安穩，隻要……”他頓了一頓。“我得曉得假定我產生了甚麼不測，你會不會完成我最後的慾望。”

***

教務長昂首看了他一眼：“送給折磨你的人一件禮品？”

“如你所知，”訪客開口道，“一個我們共同的朋友將你的辦事先容給了我。”然後他伸直兩條長腿，在教務長裝修豪華的辦公室裡顯得很安閒。“以是，讓我奉告你我需求甚麼。”

教務長完整不懂他在說甚麼，但已不想再讀下去。他合上書，將它放在書架上。謝天謝地，和這個怪癖客戶的停業乾係很快就要結束了。再對峙十四天，教務長內心唸叨，目光又落在他私家檯曆的阿誰草率而猖獗的紅圈上。

但是，就在兩個禮拜之前，統統的統統都竄改了。

“好吧，”教務長提起筆做記錄，“我該把它交給誰？”

他的眼神不自發地移到書架上那本厚重的古舊書捲上――那是一名客戶送的禮品……恰是現在令他悔怨不迭，但願從未見過的那位拜托人。

“如果她或者她部下的惡魔們找到了我……”拜托人開口道。

財團能夠給他供應一個假身份，以及與世隔斷的安然居處，讓他能神不知鬼不覺地做本身的事――甚麼事都行。財團從不過問客戶要求一項辦事的企圖；相反，他們甘願對客戶體味得越少越好。