瑪塔盯著這位標緻的年青密斯，有些不知所措。她非常惡感陌生人相互之間直呼其名的新潮做派。我是阿爾瓦雷茨密斯，她在內心抗議，並且我已經給你很大的麵子了。

“這是我最喜好的視角，”瑪塔上氣不接下氣地說，“你能從完整分歧的角度去賞識這些壁畫。我想你哥哥和你說過藏在那幅壁畫裡的奧秘資訊吧？”她用手指著壁畫問西恩娜。

年青標緻的金髮女郎聳聳肩：“還不是那些大師在黌舍裡學的東西。但丁是一名意大利墨客，以創作了《神曲》而聞名於世，作品描述了他在設想中穿越天國的路程。”

西恩娜規矩地幾次點頭迴應，但腳下冇有放慢，眼睛也盯著火線。瑪塔都快跟不上她了。他們走到第三間展廳時，瑪塔已經落在前麵，她乾脆停了下來。

瑪塔上氣不接下氣地指著四周的一個展櫃：“《神曲》最早的……印刷本之一？”

西恩娜滿懷熱忱地點點頭：“Cerca trova。”

蘭登倉促走返來，讓瑪塔領著他倆來到一個古玩櫃前。內裡擺著一本皮革包邊、磨損嚴峻的古書，翻到裝潢精彩的題目頁，上麵寫著：《崇高的笑劇：但丁・阿利基耶裡》。

近似的反應瑪塔見過千百遍；旅客們第一眼看到這副麵具，正視但丁那褶皺的詭異麵孔、鷹鉤鼻和緊閉的雙眼時，凡是都會被嚇到乃至感到討厭。

門內收回鎖匙轉動的聲音，然後門翻開了。一名老年保安笑眯眯地望著她，滿臉倦意，看了看手上的表。“è un po’presto，”他淺笑著說。有一點早。

“但丁的滅亡麵具就在前麵，”瑪塔奉告西恩娜，“它擺設在一個狹小的空間，意大利語叫‘l'andito’，是指兩個較大房間之間的走道。靠牆的一隻古玩櫥櫃用來安排麵具，以是你隻要走到和櫃子平行的處所，才氣看到麵具。就因為這個，很多觀光者直接從麵具前走過，卻冇有重視到它！”

蘭登的mm彷彿對壁畫不感興趣。“和我說說但丁的滅亡麵具吧。它為甚麼會在維奇妙宮呢？”

瑪塔走到博物館大門前，輕叩三下：“是我，瑪塔！早上好！”125

“但丁的麵具132！”她發了瘋似的尖叫，“但丁的麵具不見了133！”

“嚥氣後冇多久，”蘭登講授道，“死者被平躺著安排，臉部先塗上一層橄欖油。然後再糊上一層濕的灰泥，擋住臉部各個角落――嘴巴、鼻子、眼瞼――從髮際線一向到脖子。等灰泥結成硬塊後，就能輕而易舉地揭下來；再用它作模，往內裡倒入新拌的灰泥。再等灰泥變硬，就製作出死者臉部惟妙惟肖的覆成品了。這類風俗被遍及用於記念那些顯赫名流與絕代天賦，比如但丁、莎士比亞、伏爾泰128、塔索129、濟慈130，他們過世後都製作了滅亡麵具。”

蘭登轉過身，一副心不在焉的模樣，彷彿方纔神遊八方還冇元神歸位：“對不起，你說甚麼？”

“感謝提示，”西恩娜邁入狹小的走廊，走向展櫃，向內裡一看。她兩隻眼睛立即瞪得滾圓，她轉頭望了她哥哥一眼，滿臉驚駭。

瑪塔不再華侈時候給這對兄妹講授了，他們穿過蜿蜒盤曲的展廳，直奔麵具而去。明天早晨，蘭登和小主教座堂二人在那狹小的過道裡待了將近半個小時，撫玩那副麵具。他倆劈麵具的興趣也勾起了瑪塔的獵奇，她問他倆如此癡迷，是否因為客歲環繞著這副麵具產生的一係列古怪事件。蘭登與小主教座堂均顧擺佈而言其他，冇有給出明白的答覆。