袁世凱在甲午戰役火線賣力後勤期間，便主張由他募兵並編練新式軍隊，但未被采取，袁世凱非常不滿，曾抱怨說：“內讚人而不消我募兵，徒何益也？”［21］在甲午戰役結束後，舉國高低掀起了維新變法、救亡圖存的海潮，袁世凱亦是此中一員。1895年6月尾，劉坤1、李鴻章、王文韶三名封疆大吏聯名上奏摺保薦袁世凱，因而光緒帝下旨命已回籍的袁世凱入京覲見。袁世凱被光緒天子召見今後，又在8月尾以一封萬言條陳呈送天子，提出了一個完整的鼎新綱領，其內容為儲才九條、理財九條、練兵十二條、談判四條，充分表現出袁世凱的鼎新思惟。此中袁世凱特彆正視練兵，他“深知抓到督練新建陸軍之事，出息不成限量”［22。不但在給光緒帝的萬言書中提出了12條西法練兵的主張，還草擬了編練新建陸軍章程，“大旨則步軍操法以師法德國為主”。

袁世凱既兩度名落孫山，又不肯留在鄉間做土財主，是以開端考慮在外闖蕩。當時袁世凱曾作詩《感事》一首以自勉：“麵前龍虎鬥不了，殺氣直上乾雲霄。我欲向天張巨口，一口吞儘胡天驕。”此詩被以為是他少年期間便有了遠弘願向。當時淮軍將領吳長慶與袁世凱的養父袁保慶“訂兄弟之好”［10。以是袁世凱籌算投奔吳長慶。吳長慶為了酬謝袁保慶的恩典，此時也寫信給袁世凱，“招其往學軍旅”。11］是以袁世凱便於1881年10月前去山東登州投奔駐防本地的吳長慶。吳長慶幕府中包括了張謇、周家祿等名流，袁世凱在他們的指導下砥礪磨練，紈絝之氣逐步消逝，“謙抑自下，頗知向學”，並以為是“有造之士”，因而被破格任命為幫辦營務處。10］袁世凱固然一度對科舉厭倦，但他仍不甘心，在吳長慶幕府中持續讀書，籌辦功名，他曾在1882年3月對其三哥袁世廉寫信說：“弟不能博一秀才，死不瞑目”［12。1882年（壬午年）恰好為鄉試年，袁世凱本欲應舉，但清朝屬國朝鮮突發事情，竄改了袁世凱的人生軌跡。

家，言與撚軍作戰得勝。袁世凱的父親袁保中大喜過望，是以為這個重生的嬰兒取名為“凱”，並遵循家屬“保世克家、企文紹武”的排行，給嬰兒定名“世凱”。袁世凱被其嬸母牛氏（袁保慶之妻）扶養長大，他本人也在1864年過繼給無子的袁保慶為後嗣。袁世凱六歲時，養父袁保慶替他找個發矇教員袁執中教四書五經，後又隨袁保慶宦遊濟南、揚州、南京諸地。在南京，袁世凱師從曲沼學習技藝，並“喜旅遊山川，複善騎射，課暇則策馬登覽清冷山、莫愁湖、承平湖諸勝蹟”。4］袁世凱自小愛好兵法，發憤學“萬人敵”。嘗自謂“全軍不成奪帥，我手上如果能夠把握十萬精兵，便可橫行天下。”常常不吝重金網羅采辦各種版本的兵法戰策，被人恥笑為“袁書呆”。5］13歲時袁世凱曾製聯“大野龍方蟄，中原鹿正肥”。這寥寥數字，充分表現了袁世凱的大誌。

1894年，朝鮮發作東學黨叛逆，袁世凱表示朝鮮當局向清當局討援。隨後日軍敏捷出動朝鮮，詭計挑起戰役。甲午戰役發作前夕的7月19日，袁世凱扮裝成布衣逃脫，7月22日到達天津。袁世凱返國後，又於8月6日奉旨前去遼東火線，幫手周馥轉運糧械、彙集潰卒等後勤事件，至次年5月告假回籍探親。在火線的這10個月間，通過目睹甲午戰役清軍兵敗如山倒的慘狀，袁世凱萌發了用西法練兵的假想，他說：“竊查此次軍興，常常易為敵乘，迭見挫敗者，雖由調劑之無方，實亦軍製之未善，若不權時度勢，打掃更張，參用西法，當真練習，則前車之鑒，殊足寒心。”［20］因袁世凱在朝鮮期間表示凸起，有“知兵”之名，再加上他大力主張練兵，由此開端了小站練兵的新階段。