家，言與撚軍作戰得勝。袁世凱的父親袁保中大喜過望，是以為這個重生的嬰兒取名為“凱”，並遵循家屬“保世克家、企文紹武”的排行，給嬰兒定名“世凱”。袁世凱被其嬸母牛氏（袁保慶之妻）扶養長大，他本人也在1864年過繼給無子的袁保慶為後嗣。袁世凱六歲時，養父袁保慶替他找個發矇教員袁執中教四書五經，後又隨袁保慶宦遊濟南、揚州、南京諸地。在南京，袁世凱師從曲沼學習技藝，並“喜旅遊山川，複善騎射，課暇則策馬登覽清冷山、莫愁湖、承平湖諸勝蹟”。4］袁世凱自小愛好兵法，發憤學“萬人敵”。嘗自謂“全軍不成奪帥，我手上如果能夠把握十萬精兵，便可橫行天下。”常常不吝重金網羅采辦各種版本的兵法戰策，被人恥笑為“袁書呆”。5］13歲時袁世凱曾製聯“大野龍方蟄，中原鹿正肥”。這寥寥數字，充分表現了袁世凱的大誌。

光緒帝及朝廷大臣的支撐，1895年12月8日（光緒二十一年十月二十二日。奕訢、榮祿等王大臣聯名奏請派袁世凱督練新建陸軍，同日光緒帝予以批準，袁世凱正式入主天津小站，開端用西法編練中國首支新式陸軍。從入京覲見到小站練兵這段期間，袁世凱主動其維新變法馳驅，他插手了康有為、梁啟超等建議的強學會，與康梁等維新派過從甚密，這也使維新派將他引覺得同路人，為厥後的戊戌告發事件埋。

1884年金玉均等“野蠻黨”人士策動甲申政變，試圖顛覆“事大黨”把持的政權，駐朝日軍亦趁機行動欲挾製王室；國王李熙派人奔赴清營乞助，袁世凱批示清軍擊退日軍，維繫清廷在朝鮮的宗主權及其他特權。袁世凱安定了朝鮮甲申政變有嚴峻意義，打退了日本的滲入權勢，粉碎了日本趁中法戰役之際謀取朝鮮的詭計，推遲了中日戰役發作的時候。袁世凱因這一事件遭到清直隸總督兼北洋大臣李鴻章的正視，同時也使日本人對袁世凱“憾之砭骨，百計排陷之”［15。他的同僚吳兆有等亦非常妒忌，進犯袁世凱“妄開邊釁”、“擅挪軍款”。袁世凱遂於1885年初返國，賦閒在家，以避進犯。但是李鴻章決定重用袁世凱，命袁世凱於1885年10月護送大院君回朝鮮，同年11月又封年僅26歲的袁世凱為“駐紮朝鮮總理談判互市事件大臣”，位同三品道員，擺佈朝鮮政局，彷彿朝鮮的太上皇。袁世凱在朝鮮期間的任務是在“各國互市”、“盟國環伺”的環境下，使朝鮮“明尊親之義，定搖惑之誌，內修政治，外聯邦交”［16。換言之即強化清朝和朝鮮的宗藩乾係，製止朝鮮獨立自主的偏向和日俄等國的窺測。由此袁世凱不成製止地在乾與朝鮮內政，乃至不止一次策劃廢黜朝鮮國王李熙。17］袁世凱乾與朝鮮內政的做法引發了朝鮮國王和一些大臣的不滿，清廷中也不竭有人彈劾他。比如1888年1月朝鮮國王李熙致函要求清廷撤袁世凱，隨後朝鮮駐華官員金明圭奉李熙之命，要求李鴻章換人。清廷內的張謇、張佩綸等也曾進犯袁世凱“侈然高傲，虛驕尚氣，久留朝鮮，於大局無益”。18］李鴻章力排眾議，不但讓袁世凱持續留朝任職，並於1890年2月給袁世凱寫了“血性虔誠，才識英敏，力持大局，獨為其難”的考語。19］袁世凱在朝鮮的十二年固然因為其年青氣盛而采納一些過激、鹵莽的手腕，但有效地停止了日本和沙俄對朝鮮的滲入。直到甲午年日本挑起戰役前還曾經多次派人暗害袁世凱，隻不過冇有勝利。