再說齊威王既立，日事酒色，聽音樂，不修國政。九年之間，韓、魏、魯、趙悉起兵來伐，邊將屢敗。忽一日，有一士人，叩閽求見，自稱：“姓騶名忌，本國人，知琴。聞王好音，特來求見。”威王召而見之，賜之坐，使擺佈置幾，進琴於前。忌撫弦而不彈。威王問曰：“聞先生善琴，寡人願聞至音。今撫弦而不彈，豈琴不佳乎？抑有不敷於寡人耶？”騶忌舍琴，正容而對曰：“臣所知者，琴理也，若夫絲桐之聲，樂工之事，臣雖知之，不敷以辱王之聽也。”威王曰：“琴理如何，可得聞乎？”騶忌對曰：“琴者，禁也。以是製止淫邪，使歸於正。昔伏羲作琴，長三尺六寸六分，象三百六十六日也；廣六寸，象六合也；前廣後狹，象尊卑也；上圓下方，法六合也；五絃，象五行也。大弦為君，小弦為臣。其音以緩急為清濁。濁者寬而不弛，君道也；清者廉而穩定，臣道也。一弦為宮，次弦為商，次為角，次為征，次為羽。文王武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令調和，治國之道，不過如此。”威王曰：“善哉。先生既知琴理，必審琴音，願先生試一彈之！”騶忌對曰：“臣以琴為事，則審於為琴；大王以國為事，豈不審於為國哉？今大王撫國而不治，何異臣之操琴而不彈乎？臣操琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國而不治，恐無以暢萬民之意也。”威王驚詫曰：“先生以琴諫寡人，寡人聞命矣！”遂留之右室。明日，沐浴而召之，與之議論國事。騶忌勸威王節飲遠色，核名實，彆忠佞，息民教戰，運營霸王之業。威王大悅，即拜騶忌為相國。

烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。韓山堅素與哀侯不睦，乘間弑哀侯。諸大臣共誅殺山堅，而立哀侯子若山，是為懿侯。懿侯子昭侯，用申不害為相。不害精於刑名之學，國以大治。此是後話。

再說周安王十五年，魏文侯斯病篤。召太子擊於中山。趙聞魏太子離了中山，乃引兵襲而取之。自此魏與趙有隙。太子擊歸，魏文侯已薨，乃主喪嗣位，是為武侯。拜田文為相國。吳起自西河入朝，自以功大，滿望拜相，及聞已相田文，忿然不悅。朝退，遇田文於門，迎而謂曰：“子知起之功乎？本日請與子論之。”田文拱手曰：“願聞。”起曰：“將全軍之眾，使士卒聞鼓而忘死，為國建功，子孰與起？”文曰：“不如。”起曰：“治百官，親萬民，使府庫充分，子孰與起？”文曰：“不如。”起又曰：“守西河而秦兵不敢東犯，韓、趙賓服，子孰與起？”文又曰：“不如。”起曰：“此三者，子皆出我之下，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨竊上位，固然可愧。然本日新君嗣統，主少國疑，百姓不親，大臣未附，某特以先世勳舊，承乏肺腑，或者非論功之日也。”吳起昂首深思，很久曰：“子言亦是。然此位終當屬我。”有內侍聞二人論功之語，傳報武侯。武侯疑吳起有怨望之心，遂留起不遣，欲另擇報酬西河守。吳起懼見誅於武侯，出走楚國。