烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。韓山堅素與哀侯不睦，乘間弑哀侯。諸大臣共誅殺山堅，而立哀侯子若山，是為懿侯。懿侯子昭侯，用申不害為相。不害精於刑名之學，國以大治。此是後話。

楚悼王熊疑，素聞吳起之才，一見即以相印授之。起戴德無已，慨然以富國強兵自任。乃請於悼王曰：“楚國處所數千裡，帶甲百餘萬，固宜雄壓諸侯，世為盟主；以是不能加於各國者，養兵之道失也。夫養兵之道，先阜其財，後用其力。今不急之官，充滿朝署，冷淡之族，糜費公廩；而兵士僅食升鬥之餘，欲使捐軀就義，不亦難乎？大王誠聽臣計，汰冗官，斥疏族，儘儲廩祿，以待敢戰之士，如是而國威不振，則臣請伏妄言之誅！”悼王從其計。群臣多謂起言不成用，悼王不聽。因而使吳起詳定官製，凡削去冗官數百員，大臣後輩，不得趨奉竊祿。又公族五世以上者，令自食其力，比於編氓，五世以下，酌其遠近，以次裁之，所省國賦數萬。選國中精銳之士，朝夕練習，閱其材器，以高低其廩食，有加厚至數倍者，士卒莫不競勸，楚遂以兵強，雄視天下。三晉、齊、秦鹹畏之，終悼王之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殯斂，楚貴戚大臣後輩失祿者，乘喪反叛，欲殺吳起。起奔入宮寢，眾持弓矢追之。起知力不能敵，抱王屍而伏。眾攢箭射起，連王屍也中了數箭。起大呼曰：“某死不敷惜，諸臣銜恨於王，僇及其屍，大逆不道，豈能逃楚國之法哉！”言畢而絕。眾聞吳起之言，懼而散走。太子熊臧嗣位，是為肅王。月餘，追理射屍之罪，使其弟熊良夫率兵，收為亂者，次第誅之，凡滅七十餘家。髯翁有詩歎雲：

且說當時天下，大國凡七：齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦。那七國地廣兵強，大略相稱。餘國如越，雖則稱王，日就衰弱，至於宋、魯、衛、鄭，益不敷道矣。自齊威王稱霸，楚、魏、韓、趙、燕五國，皆為齊下，會聚之間，推為盟主。惟秦僻在西戎，中國擯斥，不與通好。秦獻公之世，上天雨金三日，周太史儋私歎曰：“秦之地，周所分也，分五百餘歲當複合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金於秦，殆其瑞乎？”及獻公薨，子孝公代立，以不得列於中國為恥。因而命令招賢，令曰：“來賓群臣，有能出奇計強秦者，授以尊官，封之大邑。”不知有甚賢臣應募而來，且聽下回分化。