一日，秦王臨朝感喟。範雎進曰：“臣聞‘主憂則臣辱，主辱則臣死。’今大王臨朝而歎，由臣等不職之故，不能為大王分憂，臣敢請罪！”秦王曰：“夫物不素具，不成以應卒。今武安君誅死，而鄭安平背畔，外多勁敵，而內無良將，寡人是以憂也。”範雎且慚且懼，不敢對而出。

蔡澤得其幫助，遂西入鹹陽。謂旅邸仆人曰：“汝飯必白粱，肉必甘肥，俟吾為丞相時，當厚酬汝。”仆人曰：“客何人，乃望作丞相耶？”澤曰：“吾姓蔡名澤，乃天下雄辯有智之士，特來求見秦王，秦王若一見我，必定悅我之說，逐應侯而以吾代之，相印立可懸於腰下也。”仆人笑其狂，為人述之。應侯門客聞其語，述於範雎。範雎曰：“五帝三代之事，百家之說，吾莫不聞，眾口之辯，遇我而屈，彼蔡澤者，惡能說秦王而奪吾相印乎？”乃令人往旅邸召蔡澤。

時周赧王一貫微小，雖居天子之位，徒守空名，不能號令。韓趙分周地為二，以雒邑之河南王城為西周，以鞏附成周為東周，使兩週公治之。赧王自成周遷於王城，依西周公以居，拱手罷了。至是，欲出兵攻秦，命西周公簽丁為伍，僅得五六千人，尚不能給車馬之費。因而訪國中有錢富民，假貸覺得軍資，與之立券，約以班師之日，將所得鹵獲，出息了償。西周公自將其眾，屯於伊闕，以待諸侯之兵。時韓方被兵，自顧不暇；趙初得救，餘畏未息；齊與秦和好，不肯同事；惟燕兵樂閒，楚將景陽，二支兵先到，俱列營張望。秦王聞各國民氣不一，無進取之意，益出兵助張唐攻陷陽城；彆遣將軍嬴樛，耀兵十萬於函穀關以外。燕楚之兵，約屯三月不足，見他兵不集，軍心懶惰，遂各班師。西周公亦引兵歸。赧王出兵一番，徒費無益。富民俱執券索償，日攢聚宮門，嘩聲中轉內寢。赧王忸捏，無以應之，乃避於高台之上。先人因名其台曰“避債台”。

仆人謂澤曰：“客禍至矣！客宣言欲代應侯為相，今應侯相召，先生若往，必遭大辱。”蔡澤笑曰：“吾見應侯，彼必以相印讓我，不須見秦王也。”仆人曰：“客太狂，勿累我。”

再說楚考烈王聞信陵君大破秦軍，春申君黃歇無功，班師而還，歎曰：“平原‘合從’之謀，非妄言也！寡人恨不得信陵君為將，豈憂秦人哉！”春申君有慚色，進曰：“曏者‘合從’之議，大王為長。今秦兵新挫，其氣已奪，大王誠發使約會各國，併力攻秦，更說周王，奉覺得主，挾天子以聲討伐，五伯之功，不敷道矣。”楚王大喜，即遣使如周，以伐秦之謀，告赧王。赧王已聞秦王欲通三川，意在伐周，本日伐秦，正合著《兵法》“先發製人”之語，如何不從？楚王乃與五國定從約，剋期大肆。

話說鄭安平以兵降魏，應侯範雎是個薦主，法當從坐，因而席槁待罪。秦王曰：“任安平者，本出寡人之意，與丞相無乾。”再三安撫，仍令複職。群臣紛繁群情，秦王恐範雎心上不安，乃命令國中曰：“鄭安平有罪，族滅勿論。如有再言其事者，立即斬首！”國人乃不敢複言。秦王賜範雎食品，比常有加。應侯甚不過意，欲說秦王滅周稱帝，以此媚之。因而使張唐為大將，伐韓，欲先取陽城，以通三川之路。