卻說魯莊公聞齊國拜管仲為相，大怒曰：“悔不從施伯之言，反為孺子所欺！”乃簡車蒐乘，謀伐齊以報乾時之仇。齊桓公聞之，謂管仲曰：“孤新嗣位，不欲頻受兵戈，請先伐魯何如？”管仲對曰：“軍政不決，未可用也。”桓公不聽，遂拜鮑叔牙為將，率師直犯長勺。魯莊公問於施伯曰：“齊欺吾太過，何故禦之？”施伯曰：“臣薦一人，能夠敵齊。”莊公曰：“卿所薦何人？”施伯對曰：“臣識一人，姓曹名劌，隱於東平之鄉，從未退隱。其人真將相之才也。”莊公命施伯往招之。劌笑曰：“肉食者無謀，乃謀及藿食耶？”施伯曰：“藿食能謀，行且肉食矣。”遂同見莊公。莊公問曰：“何故戰齊？”曹劌曰：“兵事臨機製勝，非可預言，願假臣一乘，使得預謀於行間。”莊公喜其言，與之共載，直趨長勺。鮑叔牙聞魯侯引兵而來，乃嚴陣以待。莊公亦佈陣相持。鮑叔牙因乾時得勝，有輕魯之心，命令伐鼓進兵，先陷者重賞。莊公聞鼓聲震地，亦教鳴鼓對敵。曹劌止之曰：“齊師方銳，宜靜以待之。”傳令軍中：“有敢鼓譟者斬。”齊兵來衝魯陣，陣如鐵桶，不能打動，隻得退後。少頃，對陣鼓聲又震，魯軍寂如不聞，齊師又退。鮑叔牙曰：“魯怯戰耳。再鼓之，必走。”曹劌又聞鼓響，謂莊公曰：“敗齊此當時矣，可速鼓之！”論魯是初度鳴鼓，論齊已是第三通鼓了。齊兵見魯兵兩次不動，覺得不戰，都不在乎了。誰知鼓聲一起，突但是來，刀砍箭射，勢如疾雷不及掩耳，殺得齊兵七零八落，大敗而奔。莊公欲行追逐，曹劌曰：“未可也，臣當察之。”乃下車，將齊兵佈陣之處，四周看了一遍，複登車軾瞭望，很久曰：“可追矣。”莊公乃驅車而進，追三十餘裡方還，所獲輜重甲兵無算。不知後事如何，再看下回分化。

爭賀君侯得相臣，誰知便是檻車人。隻是以日捐私忿，四海欣然號霸君。

卻說魯莊公得鮑叔牙之書，即召施伯計議曰：“向不聽子言，乃至兵敗。今殺糾與存糾孰利？”施伯曰：“小白初立，即能用人，敗我兵於乾時，此非子糾之比也。況齊兵壓境，不如殺糾，與之媾和。”時公子糾與管夷吾、召忽俱在生竇，魯莊公使公子偃將兵襲之，殺公子糾，執召忽、管仲至魯。將納檻車，召忽仰天大慟曰：“為子死孝，為臣死忠，分也！忽將從子糾於地下，安能受桎梏之辱？”遂以頭觸殿柱而死。管夷吾曰：“自前人君，有死臣必有生臣。吾且生入齊國，為子糾白冤。”便束身入檻車當中。施伯私謂魯莊公曰：“臣觀管子之容，似有內援，必將不死。此人天下奇才，若不死，必大用於齊，必霸天下。魯自此奉馳驅矣。君不如請於齊而生之。管子生，則必德我。德我而為我用，齊不敷慮也。”莊公曰：“齊君之仇，而我留之。雖殺糾，怒未解也。”施伯曰：“君覺得不成用，不如殺之，以其屍授齊。”莊公曰：“善。”公孫隰朋聞魯將殺管夷吾，疾趨魯廷，來見莊公曰：“夷吾射寡君中鉤，寡君恨之切骨，欲親加刃，以快其誌。若以屍還，猶不殺也。”莊公信其言，遂囚夷吾，並函封子糾、召忽之首，托付隰朋。隰朋稱謝而行。

役人既得此詞，且歌且走，樂而忘倦。車馳馬奔，計一日得兩日之程，遂出魯境。魯莊公公然追悔，使公子偃追之，不及而返。夷吾仰天歎曰：“吾本日乃重生也！”行至堂阜，鮑叔牙先在，見夷吾如獲珍寶，迎之入館，曰：“仲幸無恙！”即命破檻出之。夷吾曰：“非奉君命，未可擅脫。”鮑叔牙曰：“無傷也，吾行且薦子。”夷吾曰：“吾與召忽同事子糾，既不能奉以君位，又不能死於其難，臣節已虧矣。況複背麵而事仇敵？召忽有知，將笑我於地下！”鮑叔牙曰：“‘成大事者，不恤小恥，立大功者，不拘小諒。’子有治天下之才，未遇當時。主公誌大識高，若得子為輔，以運營齊國，霸業不敷道也。功蓋天下，名顯諸侯，孰與守匹夫之節，行無益之事哉？”夷吾嘿然不語。乃解其束縛，留之於堂阜。鮑叔遂回臨淄見桓公，先吊後賀。桓公曰：“何吊也？”鮑叔牙曰：“子糾，君之兄也。君為國滅親，誠非得已，臣敢不弔？”桓公曰：“固然，何故賀寡人？”鮑叔牙曰：“管子天下奇才，非召忽比也，臣已生致之。君得一賢相，臣敢不賀？”桓公曰：“夷吾射寡人中鉤，其矢尚在。寡人每慼慼於心，得食其肉不厭，況可用乎？”鮑叔牙曰：“人臣者各為其主。射鉤之時，知有糾不知有君。君若用之，當為君射天下，豈特一人之鉤哉？”桓公曰：“寡人姑聽之，赦勿誅。”鮑叔牙乃迎管夷吾至於其家，朝夕議論。