濟濟冠裳集五君，臨淄奇蹟鮮明新。局中先著誰能識？隻為推尊第一人。

是晚，宋公回館，謂大夫戴叔皮曰：“齊侯妄自負大，越次主會，便欲調遣各國之兵。將來吾國且疲於奔命矣！”叔皮曰：“諸侯從違相半，齊勢未集。若征服魯鄭，霸業成矣。齊之霸，非宋福也。與會四國，惟宋為大，宋不從兵，三國亦將崩潰。況吾本日之來，止欲得王命，以定位耳。已列於會，又何俟焉？不如先歸。”宋公從其言，遂於五更登車而去。

周釐王元年春正月，齊桓公設朝，群臣拜賀已畢，問管仲曰：“寡人承季父之教，更張國政。今國中兵精糧足，百姓皆知禮義，意欲立盟定伯，何如？”管仲對曰：“當今諸侯，強於齊者甚眾。南有荊楚，西有秦晉。然皆自逞其雄，不知尊奉周王，以是不能成霸。周雖陵夷，乃天下之共主。東遷以來，諸侯不朝，不貢方物，故鄭伯射桓王之肩，五國拒莊王之命，遂令各國臣子，不知君父。熊通僭號，宋鄭弑君，習為故然，莫敢征討。今莊王初崩，新王即位，宋國近遭南宮長萬之亂，賊臣雖戮，宋君不決，君可遣使朝周，請天子之旨，大會諸侯，立定宋君。宋君必然，然後奉天子以令諸侯，內尊王室，外攘四夷。各國當中，衰弱者扶之，刁悍者抑之，昏亂不共命者，率諸侯討之。海內諸侯，皆知我之忘我，必相率而朝於齊。不動兵車，而霸可成矣。”桓公大悅。因而遣使至洛陽朝賀釐王，因請受命為會，以定宋君。釐王曰：“伯舅不忘周室，朕之幸也。泗上諸侯，惟伯舅擺佈之，朕豈有愛焉？”使者回報桓公。桓公遂以王命書記宋、魯、陳、蔡、衛、鄭、曹、邾諸國，約以三月朔日，共會北杏之地。桓公問管仲曰：“此番赴會，用兵車多少？”管仲曰：“君奉王命，以臨諸侯，安用兵車？請為衣裳之會。”桓公曰：“諾。”乃使軍士先築壇三層，高起三丈，左懸鐘，右設鼓，先陳天子虛位於上，旁設反坫，財寶器具，更加整齊。又預備館舍數處，悉要高敞合式。

又有詩單道曹沫劫齊桓公一事，此乃後代俠客之祖。詩雲：

寡人與君並事周室，情同昆弟，且婚姻也。北杏之會，君不與焉。寡人敢請其故？如有貳心，亦惟命。

孤有犬馬之疾，未獲奔命。君以大義責之，孤知罪矣！然城下之盟，孤實恥之！若退舍於君之境上，孤敢不捧財寶以從。

卻說宋使見了齊侯，言賠罪請盟之事。獻白玉十瑴，黃金千鎰。齊桓公曰：“天子有命，寡人安敢自專？必須煩王臣轉奏於王方可。”桓公即以所獻金玉，轉送票據，致宋公取成之意。票據曰：“苟君侯赦免，有所藉手，以複於天王，敢不如命。”桓公乃使宋公修聘於周，然後再訂會期。票據辭齊侯而歸。齊與陳曹二君各回本國。要知後事如何，且看下回分化。

三月朔，昧爽，五國諸侯，俱集於壇下。相見禮畢，桓公拱手告諸侯曰：“王政久廢，兵變相尋。孤奉周天子之命，會群公以匡王室。本日之事，必推一報酬主，然後權有所屬，而政令可施於天下。”諸侯紛繁私議：欲推齊，則宋爵上公，齊止稱侯，尊卑有序；欲推宋，則宋公新立，賴齊定位，未敢自負，事在兩難。陳宣公杵臼越席言曰：“天子以糾合之命，屬諸齊侯，誰代替之？宜推齊侯為盟會之主。”諸侯皆曰：“非齊侯不堪此任，陳侯之言是也。”桓公再三謙讓，然後登壇。齊侯為主，次宋公，次陳侯，次蔡侯，次邾子。擺列已定，鳴鐘伐鼓，先於天子位前施禮，然後交拜，敘兄弟之情。仲孫湫捧約簡一函，跪而讀之曰：“某年代日，齊小白、宋禦說、陳杵臼、蔡獻舞、邾克，以天子命，會於北杏，共獎王室，濟弱扶傾。有敗約者，各國共征之！”諸侯拱手受命。《論語》稱桓公九合諸侯，此其第一會也。髯翁有詩雲：