錢大昕笑道：“各位，我等常日所言，治國平天下，所謂天下究竟是何物啊？哈哈，這圖中所畫，便是‘天下’了。”

劉鐶之尚未答覆，隻見正廳當中，一名白叟緩緩走出，見了阮元，笑逐顏開，道：“這不是伯元嗎？你看看、你看看，這數年不見，伯元都做了庶吉人啦！真是有出息，伯元，你說你也是的，老夫傳聞，你三年前便到了都城，怎的這很多年也不來見我一見？若你早一年見見老夫，老夫當時還是大學士，那還不在皇上麵前保舉你一番？隻可惜呀，這一大哥夫屢遭斥責，隻怕今後在朝廷上，也幫不了你嘍。”

阮元授了庶吉人以後，便持續在翰林院中讀書學習。不出所料，阮元進得翰林院不久，朝廷便頒下詔令，因乾隆八旬盛典期近，阮元這一屆庶吉人隻需學習一年，到乾隆五十五年初便要散館。故而庶吉人們也隻好持續強打起精力，再埋頭苦讀一年，以備散館測驗。翰林課業自也沉重，自經史至文賦均要兼通，但阮元自幼愛好散文史籍，這時有一年時候精研於此，而非強作八股，倒是比應舉那幾年安閒很多。

錢大昕道：“這地球中間，名為赤道。這赤道長度，西洋人是測算過的。赤道各度之間，相距一百九十五裡十七丈。全部赤道的長度嘛……應是六萬九千一百三十四裡不足。至於地球大小，以此為據，當可推算清楚。西洋人對測算之術，一精至斯，老夫勤修曆算多年，學得越多，越是知此中不易啊。”

翰林常日有很多教習，大教習隻和珅和彭元瑞二人，常日公事繁忙，來翰林院教習的次數未幾。除此以外，還稀有名小教習，錢大昕便是此中之一。他在小教習中學問最精，自二十四史至天文曆算無不精通，故而阮元也最喜錢大昕為之講課。

阮元也問道：“教員，這西洋測算之術，門生常日讀算經諸書，也是有體味的。敢問教員，西洋人可已曉得，這天下究竟有多大呢？”

阮元也曉得再謙善下去，劉墉必然不肯，故而隻得站起，作揖而立，恭聽劉墉教誨。

“倒也一定。”劉墉笑道：“伯元、佩循，你們有所不知，前日和珅在皇上麵前，保舉吏部部員湛露，說他才調出眾，能夠任廣信知府。誰知皇上親身見了那湛露，見他年事尚輕，言語才行之間也無甚過人之處。皇上大怒，當即免了那湛露官職，又狠狠斥責了和珅一頓。哈哈，老夫這些年來，還是第一次看和珅在皇上麵前那般不堪呢。”

冇想到劉墉竟然沉默了一會兒，緩緩道：“伯元，你恩師的環境……實在算不上好。前日上書房的事，被懲罰的人內裡，就有你恩師一個。隻怕再過得兩三日，朝廷裡便要正式奪職了。”

“厥後老夫方知，這位蔣先生不但精於測繪，對於天文曆法，七曜星相之學，更是有獨到之處，故而老夫幫手測繪之餘，也多向他請教。他說大略在明朝時候，有西洋人以為天下並非高山，乃是圓球，故而一起駕船向西行駛，最後顛末端數年，竟又回到了原地。各位說，若不是天下本是個圓球，這西洋人又要如何一起向西，而至原地呢？”