阮元見楊吉這般模樣，心中也有些好笑。但考學之事要緊，便也不再言語，清算恰當以後，便往學宮方向走去。

乾隆沉吟道：“前明若說姓申的首輔，當是申時行了。可前明當時，南京乃是陪都，那裡卻有個姓蘭的家生子，能做到南京總管的？”

乾隆扶起江春，笑道：“廣達啊，四年不見，冇想到你也老了這很多啊。朕記得你比朕小十歲呢，如何這麼快，這鬍子白得都和朕一樣了？”江春之前五次接駕，和乾隆來往密切，又經常捐輸賦稅，為國分憂，是以乾隆一向對他很有好感，這時也不稱其名，隻說字號。

好笑話歸笑話，阮元卻早有籌辦，從承擔裡拿出一張圖，標明阮家田宅位置，那裡仍然屬於阮承信，交給楊吉。

但仔諦聽汪中口音，又傳聞他便是《哀鹽船文》的作者，阮元俄然想起一事，問道:“容甫兄，我幼年之時，曾到過這儀征，那日江上不測起火，燒了很多運鹽船。當時有位墨客在我身後，那人曾說：‘嗟狸首之殘形，聚誰何而同穴，收然灰之一抔，辨焚餘之白骨。’我當時不知，厥後看了容甫兄文章，才知便是容甫兄之作。當時大江之畔，莫非便是容甫兄？”

阮元正在籌辦測驗，當然會對主考官有所耳聞，道：“小弟傳聞，是朝廷裡的謝墉謝侍郎？”

阮元也是一驚，忙問道：“爹爹，我既然娶了彩兒，便也算半個江家人了，去看一看皇上，又有何妨呢？。”

江春多麼奪目，聽和珅點撥，又想起家生子一事，一時已然明白，道：“多謝和大人，皇上，是臣忽視了，竟差點遲誤了蘭大人，臣以後便奉告他們，有關的內容，必然要改。”既然有關的都要改，天然“家生子”也不能說了。

實在阮家在儀征置地，已是康熙年間之事，厥後顛末兩代分炊，傳到阮承信這裡的也就未幾了。阮家另有些遠房親戚，在儀征和揚州北麵的公道橋居住，焦循便娶了阮承信一名錶兄之女，一向住在北湖，離公道橋甚近。隻是阮家常日事件繁忙，很少和這些表叔伯兄弟走動，故而楊吉不知。聽了阮承信的話，大抵清楚了環境以後，楊吉便也不再言語，心想這裡間隔儀征不過一日路程，甩開阮元是遲早的事，便多忍一日，又有何妨？

阮承信又驚又喜，忙攜了阮元，下拜見過劉墉。劉墉笑道：“下拜就不必了，阮公，近年可還安好？”阮承信便也把阮元考進縣學之事說了。

阮元聽汪中這話，天然大喜。看來有汪中、焦循互助，隻要本身再勤奮些，來年這揚州院試，應是不在話下了。

為首一個，身著紅頂仙鶴官服，鬚髮多白，恰是江春。他得乾隆恩眷，授了一品的光祿大夫散官，是以此次迎駕，身著官服，職位倒是比揚州知府還高出數個品級。眼看乾隆走到麵前，江春自也有些衝動，道：“臣光祿大夫江春，前來見駕！”一時候前麪人眾，不管官紳，也各自見駕過了。

阮承通道：“你江舅祖六次迎駕，皇上天然待他分歧凡人。你有甚麼？你也接過駕嗎？皇上看你，不過是個平常讀書人，能待你好到哪去？”楊吉對他也不屑一顧，自顧自的喝酒吃菜。

楊吉以後便在阮家常住，他夙來瞧不起阮元那種墨客打扮，乾脆備了主子衣帽，常日便幫楊祿高乾活。不管廳堂灑掃還是籌辦飯食，都非常主動。楊祿高數次勸他不必如此，他也不聽，對峙反麵阮元做同路人。