這一日早上，目睹阮元和江彩又來給阮承信晨省。按當時禮節，後代對父母遲早皆應問候，俗稱“晨昏定省”，楊吉初時不懂，見了幾次，也就風俗了。眼看這又是普淺顯通的一天。忽聽阮元道：“爹爹，孩兒與夫人已經籌議好了，本日便做籌辦，後天就要出發，去儀征官學了。”

但仔諦聽汪中口音，又傳聞他便是《哀鹽船文》的作者，阮元俄然想起一事，問道:“容甫兄，我幼年之時，曾到過這儀征，那日江上不測起火，燒了很多運鹽船。當時有位墨客在我身後，那人曾說：‘嗟狸首之殘形，聚誰何而同穴，收然灰之一抔，辨焚餘之白骨。’我當時不知，厥後看了容甫兄文章，才知便是容甫兄之作。當時大江之畔，莫非便是容甫兄？”

王傑隨乾隆南下，固然身在側近，可想起之前的事，總也有些不樂。這日看江春與和珅相互扳談，實在也有些看不起江春。不過即便如此，如果常日乾隆讓他敬酒，他原不會推讓。可這時正值喪期，本來是不能喝酒的，這時又怎能逾矩？遂答道：“皇上，臣尚在守製，這喝酒之事……”

汪中笑道：“哈哈，不想伯元當時也在！人逢其凶也耶？天降其酷也耶？夫何為而至於此極哉！看來你我之間，原是有緣分的了！隻是可惜，當時悲劇，我至今不得健忘，伯元與我有緣，本是幸事，可當年的事，還是不要再提了。”但是聽阮元能念出本身所寫筆墨，心中也自是歡暢，想這童生固然年青，或許便是知己，垂垂已有好感。

“這是國事。”乾隆道：“王傑，你是朝中兵部尚書，常日學術德行，更是天下表率。本日廣達讓人演這齣戲，原是為了教養百姓，正與你是同路人纔是。這酒你不敬，朕讓誰敬去？你雖守製，但國事為重，便飲了這杯罷！”

乾隆扶起江春，笑道：“廣達啊，四年不見，冇想到你也老了這很多啊。朕記得你比朕小十歲呢，如何這麼快，這鬍子白得都和朕一樣了？”江春之前五次接駕，和乾隆來往密切，又經常捐輸賦稅，為國分憂，是以乾隆一向對他很有好感，這時也不稱其名，隻說字號。

阮元正在籌辦測驗，當然會對主考官有所耳聞，道：“小弟傳聞，是朝廷裡的謝墉謝侍郎？”

阮承信定睛看時，那人固然鬚髮多白，仍很有風采，舉止安閒。恰是六年之前在儀征縣見過的劉墉，此時他已經升了一品工部尚書。

江春忙道：“皇上切勿煩憂，這腳本是為了警誡世人，世上多有些無德之人，是勸不好的。女子大多本性仁慈，也輕易虧損。看了這劇，曉得天下有這些惡人，便曉得自保，不會再虧損了。”

誰知劉墉聽了這個名字，竟一時墮入了深思。

阮元聽這聲音，隻覺便是焦循，頓時大喜。又聽一人道：“次仲先生此言，我感覺並無事理。這音樂自我看來，有陽春白雪之屬，有下裡巴人之屬。本日流行之樂，便都是下裡巴人嗎？我看一定，如果因某樂出自中原，便稱為陽春白雪，某樂出自西域，便稱為下裡巴人……哈哈，這樂理未免也太陋劣了。”

和珅見乾隆色彩不悅，自也有解憂之法，道：“實在主子覺得，皇上大可寬解。這平話所講乃是前朝之事，前朝君王胡塗，大臣因循輕易，天然也就亡了。但我朝分歧，我朝君乃聖明之君，臣乃賢能之臣，又怎是前朝可比？”這時和珅所言不過宴樂之事，便即以主子自稱，乾隆聽了，倒也有些對勁。