“是啊，你父親平生最保重的，除了我們一家人，便是那些書了。”

“都說富不過三代，那場婚禮都疇昔三十……快四十年了，想是已經式微了吧。”一名白叟看著沉寂的白瓦巷口，不由感慨時過境遷。眼看巷口之處，似有一處宅子，卻也無人問津。

“夫人說得對，孩子纔剛出世，強求他甚麼，也難為他了。”阮承信答道。看著孩子熟睡的小臉，非常樸素，自發應當是個心腸仁慈的孩子。可如當代風不古，能淡泊名利者少之又少，也不知孩子今後會如何。便道：“讀書時人都說，童真之心，最為可貴。童真乃人之始，萬物初始之時，前人多以‘元’字見稱。便給他個‘元’字，但願他今後，能保持這份童真，做個善夫君吧。”

“如果他真聰明，能讀書，你便教他。如果本性呆笨，又或者身材不佳，便也算了。你我在一起這很多年了，我又有甚麼強求過你的？”林氏怕阮承信望子成龍心切，反誤了孩子，便安撫道。又想起孩子出世已近兩個時候，還未起名，便問阮承信：“還不知今後叫他甚麼呢，夫子可馳名字了？”

阮元還是不太瞭解，又拿幾頁殘紙玩了一會兒，便去睡了。

“阮侍衛是在都城裡仕進，結婚冇幾天就回都城了，厥後……彷彿是做到將軍了吧，我也不太清楚。”

而被古運河包裹在內的，便是揚州古城了，揚州城中另有一條細絲般的小河，將揚州城一分為二，揚州人向來崇尚江南風景，便借了南京秦淮河之名，將其稱為小秦淮。小秦淮之西，是揚州舊城，建於明初。後出處於人丁漸增，城池狹小，又值明中葉江南海寇，城防不敷，遂在小秦淮之東另建新城。揚州新舊城東西共約五裡，南北約三裡開外，江蘇自江寧、姑蘇之下，便要數揚州城最為繁華了。

阮承信忙問起他為何深夜來阮家，李員外忙把事情顛末說了一遍。本來李員外本隻在兩江經商，年前看湖廣一帶販子來往頗多，便借了些本錢，買了貨色要到湖廣賺一筆，誰知貨船回揚之時，在蕪湖江麵遇了大風，李員外租的船又不堅固，竟至翻入江中，整船貨打了水漂。李員外原也不過是中產之家，常日積儲多在商貨之上，這一出事，竟然還不起錢了。

阮承信眼看大半藏書都將化為廢紙，再難按捺，發瘋似的向後舀著水，想把書房裡的書搶救出來。可如此水勢，阮承信又如何能救？隻得一邊舀著水，一邊哭道：“爹……兒子錯了……兒子不該，不該讓阮家變成如許啊……”

“但是。”阮元看父親神采不好，便拉了林氏到一邊，拿出一枚林氏給他常日備用的乾隆通寶小聲問道：“應當是這個更首要吧，我看他們買糕吃，都用這個，但是冇有人用書。”

林氏曉得兒子才四歲，和他講書有多首要恐怕聽不懂，便也小聲答道：“冇看過它的，天然不感覺它首要。但如果你真的喜好，便是拿一萬個通寶來換，你也不肯意的。”

“和你一樣，疆場都冇上過，就想著研討兵法。”林氏笑道。阮承信雖無官無職，卻夙來愛看《資治通鑒》，經常給林氏講一些當代名將用兵典故。林氏天然不懂，但感覺阮承信不過也是紙上談兵，便經常嘲弄他。轉頭看了看阮元，又道：“隻是他身子彷彿冇你健壯。”

“城居不易，近幾年物價漲得也快，夫子常日節約，卻也不敷，不是夫子的錯。”林氏道：“夫子平時讀書很多，賬目卻看不懂，我經常盯著，自知不是家裡的題目。”