“恩，倒是冇白教你，現在辨藥辨得不錯。”徒弟隨口讚了一句，將磨藥的石臼推到我跟前。

徒弟沉吟不語，彷彿不是很甘心。若在平常，我既洞悉了徒弟的心機，便會乖乖順著他的心。可眼下我清楚是瞭然的，卻忍不住違了他的意，趕在他開口回絕前接話道：“伢兒當真是懂事，讓他在店裡也不礙甚麼。”

我曉得徒弟去百花樓送過幾次藥，約莫是曉得些事的，躊躇了半晌，還是決定問一問徒弟。一昂首，徒弟正半闔著眼，目光彷彿正落在我的頭頂。

我有好些事想不明白，要細問玉枝，她到底是未出閣的女孩兒家，我在她眼中也隻是十三四的年紀，她不好多說，敷衍了一陣，徒弟不知何時從外頭返來了。

我手裡舂著白及，滿腦筋是那喚海棠的百花樓婦人。伢兒的父親是甚麼人，為何就銷聲匿跡了兩年之久，海棠是如何從百花樓脫身的……

“朱先生。”玉枝拖著伢兒向徒弟施禮：“海棠現在暫住我家後牆下堆雜物的鬥室子裡，她肯刻苦，我便薦了她去繡房漿洗，她上工時伢兒無人把守，隻好厚著臉皮來求朱先生和阿心女人許這孩子在生藥鋪子裡呆著。伢兒靈巧得很，必然不會給鋪子添費事，我如果返來得早，也會來接他走。”

葛布粗衣，半舊的石青色包頭，腰間繫了一腰灰撲撲的裹肚兒。饒是如此粗陋的打扮，還是掩不住她筆挺的脊背，美好的腰線。

徒弟淡然道，一麵回身從身後的藥屜裡取了幾樣草藥出來，命我閉上眼。他將那些草藥一樣樣地湊到我鼻尖下嗅過以後，命我辨出是那些草藥。

“海棠……疇前也是官家女兒呢……”徒弟顯見不肯理睬，我略略心虛，還是將那些疑問一股腦兒地問了出來。

這一日便在嬉笑渾鬨中溜了疇昔。

次日朝晨，未至卯時，我特地起了個早，置備了店內四人的早膳。茱萸巷內第一聲公雞打鳴穿透全部巷子時，吳甲恰卸下了第一塊兒門板。

我從後院過來，聞聲吳甲沙啞的嗓音正在同甚麼人說話。我加快了幾步，走到店門口，跟著一聲清脆的“阿心姊姊”，我的羅裙教一股小小的力道拽住，低頭一望，恰是昨日來的伢兒。

我麵上一熱，忙低下頭佯裝當真地舂搗白及。

前麵的話，玉枝便吱吱嗚嗚語焉不詳起來，大抵是說海棠在百花樓所托非人，生下了伢兒，那人說得好好兒的要來贖人，接海棠母子歸去，可整整兩年也不見他蹤跡，伢兒的事被揭露了出來，海棠在百花樓大鬨了一場，幾近是九死平生地帶著伢兒脫身出來了。

徒弟夙來暖和，我推斷他也不會決意反對甚麼。公然，他隻是斜睨了我一眼，平平如水地應道：“既然阿心情願同他一處頑，交由阿心把守便是了。”

徒弟哈哈大笑，縮回托在手裡的半罈子梨斑白。

我不自發地伸手摸了摸頭上的螺髻，今夙起晚了，偷懶隨便梳的，許是看起來太醜，我的心教海棠和伢兒占滿，渾不在乎髮髻的妍媸。“徒弟，伢兒的阿孃是海棠，百花樓的海棠。”

“那又如何？”徒弟連目光都未曾挪動一下。

“阿心，伢兒可還聽話？”

徒弟俄然彎眼笑了，一伸手將石臼裡蹦起沾上我垂髮的白及碎片拿走，“你曉得百花樓是甚麼處所？小丫頭家怎的淨探聽那些事？”