次日朝晨，未至卯時，我特地起了個早，置備了店內四人的早膳。茱萸巷內第一聲公雞打鳴穿透全部巷子時，吳甲恰卸下了第一塊兒門板。

“海棠……疇前也是官家女兒呢……”徒弟顯見不肯理睬，我略略心虛，還是將那些疑問一股腦兒地問了出來。

我也替他倒了一碗涼茶，走到他近前才發覺，如許熱的天，徒弟從外頭返來臉上額角竟然不見一絲汗，也不似玉枝那樣熱得滿臉通紅。

“我曉得。”徒弟漠不體貼腸回道。

“玉枝姊姊。”我從速將桌上大瓷罐子裡的消暑涼茶倒一碗出來遞給她，“這是誰家的孩子？臉生，從未見過。”

“朱先生。”玉枝拖著伢兒向徒弟施禮：“海棠現在暫住我家後牆下堆雜物的鬥室子裡，她肯刻苦，我便薦了她去繡房漿洗，她上工時伢兒無人把守，隻好厚著臉皮來求朱先生和阿心女人許這孩子在生藥鋪子裡呆著。伢兒靈巧得很，必然不會給鋪子添費事，我如果返來得早，也會來接他走。”

“海棠命苦，自小打從北邊賣過來，傳聞本是官家出身，偏趕上了靖康亂，一族的人，亡故的亡故，離散的離散，好好的官家小娘子流落到了媒婆手裡……”

徒弟沉吟不語，彷彿不是很甘心。若在平常，我既洞悉了徒弟的心機，便會乖乖順著他的心。可眼下我清楚是瞭然的，卻忍不住違了他的意，趕在他開口回絕前接話道：“伢兒當真是懂事，讓他在店裡也不礙甚麼。”

“玉枝姊姊說海棠已從百花樓脫身了，現在在繡房作些漿洗的活。”

徒弟的話我不能全懂，隻低頭歎道：“方纔玉枝來時同我說了海棠的事兒，我……我隻是覺著她不幸。”

我有好些事想不明白，要細問玉枝，她到底是未出閣的女孩兒家，我在她眼中也隻是十三四的年紀，她不好多說，敷衍了一陣，徒弟不知何時從外頭返來了。

葛布粗衣，半舊的石青色包頭，腰間繫了一腰灰撲撲的裹肚兒。饒是如此粗陋的打扮，還是掩不住她筆挺的脊背，美好的腰線。

我一昂首，繡房的玉枝正從外頭出去，外頭恰是日中最熱的時候，玉枝的額角布了一層細汗，粗布夏衫的交領教汗水濕了一片。

我手裡舂著白及，滿腦筋是那喚海棠的百花樓婦人。伢兒的父親是甚麼人，為何就銷聲匿跡了兩年之久，海棠是如何從百花樓脫身的……

“那又如何？”徒弟連目光都未曾挪動一下。