徒弟卻在朱心堂的烏木匾下，衝我點頭淺笑，涓滴冇有要援手的意義。

“是我自個兒拿簪子尖兒劃的。”海棠安靜地細聲道：“百花樓為使我不得自贖，將我的贖價平白舉高了三倍，我那裡出得起那樣高的贖價，可我不能再在那煙花之地輕易偷生下去……”

“嬸子不必找了，徒弟囑我來替海棠姊姊瞧病。”我內心頭非常過意不去，說話聲音低得像在輕哼：“我……我也是，也是能看診的。”

所幸玉枝娘與海棠的心機都不在這上頭，誰也不當真計算我說了甚麼，屋子狹小，屋裡的人都讓開了身，玉枝娘又點了兩支蠟燭，好讓我瞧得清楚。

我俄然瞧見了醫笥底層悄悄躺著的針囊，因不得掌控這件器物的本性，先前尚在躊躇是否要拿予她來用，現在倒抱定了決計。

玉枝看了看他長歎一聲，“正要來請朱先生，這時節暑氣太重，海棠姊姊漿洗時不慎沾了汙水，舊傷潰裂了……”

玉枝的娘在屋裡頭顧問，我向她問過好，她的目光便超出我，在我身後尋覓了幾遍。

床架邊纖細的身形微微晃了晃，輕柔的嗓音裡滲著涼苦：“朱先生半天朱霞，似我如許的人，有所避諱也在理，倒是要勞煩阿心女人了。”

我輕手重腳地摘去嵌在創口中的一小片死痂，海棠吃痛地縮起了肩膀，沉悶地哼了一聲。

“不是，不是手上的……”玉枝的眼鼻幾近皺成一團，臉上閃現出一言難儘的憐憫和悔恨，“天煞的百花樓，遭雷的邢家！你喊上你徒弟快去罷，見了便曉得了。”

徒弟脾氣我比誰都清楚，並非統統的病症他都肯診治，他自有他分辯不清的對峙，海棠這一樁，翻開端，他便不肯插手。牛髓膏也好，遂心針也好，全賴我的死纏爛打和徒弟待我的那幾分放縱而來，即便如此，徒弟也未肯沾手，一概隻從我手中過。

第二日海棠並將來送伢兒，倒是玉枝帶著伢兒過來了。我問伢兒怎不見他阿孃來，伢兒耷拉著眼角，滿含委曲地低聲答了句“阿孃身子不適”，便悶悶地低頭不語，靠在玉枝腿邊。

這點莫名其妙的嚴峻，在素帕落下的瞬息間，俄然就成了一柄重錘，悶重地砸在了我的心口。海棠花瓣似的麵龐上鮮明橫著一條粗陋的傷疤，從嘴角到臉頰正中，彷彿麵帶著詭異慘痛的嘲笑，傷疤有些迸裂，黑黑紅紅，委實可怖。

“我……”我手足無措地抱住醫笥：“可我從冇單獨出診過，徒弟……”

“阿孃，你定要忍住，就快好了。”伢兒握緊了小拳頭在一旁勸道，見他阿孃點頭，他又來央我：“阿心姊姊，阿孃怕痛，姊姊輕一些可好？”

“百花樓怎如許狠心。”我一麵措置她臉上的創口，一麵忍不住替這張原該嬌美如桃花瓣的臉抱不平，“怎下得去如許狠的手。”

成果公然未出我所料，徒弟隻將他平素裡用的醫笥推給了我。

我倉猝點頭替徒弟辯白道：“冇……冇那樣的話。”我本來還想再解釋兩句，可搜腸刮肚也找不出徒弟不肯出診的來由，更加感覺心虛。

顫顫巍巍的燭火下，海棠抬手解開係在腦後的綢帶，這一個月來，我幾近每日都能見著她，聞聲她好聽的聲音，卻從未見過她遮麵素帕背麵的樣貌，素帕落下前，我的腦袋裡躥動著些微難以捕獲的嚴峻。