湖水之北水道阡陌之處，有一處深巷，喚作茱萸巷，大凡自小長在臨安城中的人，都曉得這巷子是有些來源的。

臨安城富強，西湖邊特彆，有些店鋪徹夜達旦，再疏懶些的，店鋪內燈火也得亮到起更方熄。可這朱心堂卯開酉閉，從不例外。街坊四鄰都曉得這個端方，縱十萬孔殷，也無人會在酉時起暮以後再到朱心堂叨擾。

隔街張屠戶家的娘子起得亦早，倚門朝朱心堂這邊張望。

男人怔了好幾息，“朱先生……認得鄙人？”說話間他又偷眼打量了徒弟一回，猜疑毫不粉飾地掛在臉上。

張家娘子猜疑地摸了摸包了髮髻的碎花頭巾，嘟囔道：“夜裡鬨騰，我還推窗望了一眼，確有人在門前，瞧那景象，八成是來求藥的。”

無人曉得這男人的來處、爺孃親族、那邊學的醫理藥典、歧黃之術，隻知家中有人得了甚麼疑問雜症，或大夫束手無策時，來茱萸巷底求一求生藥鋪子裡的這位朱先生，他若肯救，便是大幸了。

那些人總覺得來了朱心堂會瞥見一名白髮童顏、精力矍鑠的老翁，彷彿如許纔不負朱心堂能肉白骨活死人的朱先生的名聲，那種思疑的神采我見很多了，心底裡早就懶得嗤笑他們的以貌取人。

此人在門前折騰了小半時候，目睹實在有望，隻得怏怏拜彆。

人們隻說朱心堂抓來的藥，較之彆處格外有功效，也經常見著一個年屆而立的男人，端倪疏朗，端著一臉再謙恭不過的含笑，坐在櫃檯背麵玩弄藥材，他身邊有個垂著雙鬟，十四五年紀的小丫頭，在鋪子裡來回繁忙，另有兩名總沉默少話的雜役，低頭冷靜做活。

徒弟常對外人說他姓朱諱闕，我渾不在乎徒弟名喚朱闕還是彆的甚麼，可他也將我的名字擺上了那高高的匾額上，還閃著果斷的金光，這卻教我暗自歡樂了好多日子，路過那匾額時總忍不住昂首去望。

我跟在徒弟身後漸漸地從鋪子裡踱出來，徒弟順手一指鋪子前厚重的門板，叮嚀道：“吳甲，這門板子鬆動了些，拿去後院修整修整。”

徒弟瞭然地點點頭，也不消那戥子，回身在前麵的藥櫃中隨便抓取了幾樣，包作四包，推至楊主簿跟前：“羌活湯，暫先吃著，得用了再來付藥錢。”

張屠戶門前的乾艾煙氣還未消，便有一駕馬車從煙燻火燎中穿出，停在了朱心館門前。車上簾子一動，一名看起來年紀比徒弟略略大些的淨麵男人從車上一躍而下，穿著甚是得體，步子卻有些踉蹌，走到朱心館門前時腳下一頓，好似打了個寒噤，方纔撩袍跨入。

可徒弟帶著我光臨安的那日，隻花了不到一個時候，便對勁地將這茱萸巷底陰氣沉重地點相中了，徒弟說，陰陽訂交時，恩仇纏結地，十丈塵凡人，天時天時人和，再冇比此處更好的了。

“冇有啊。”昨夜間我睡得沉，哪聽得見甚麼響動。

我老邁久矣。

我同人談笑時將這話提及過幾次，常常不等旁人恥笑，我先自嘲癡人說夢，人老了輕易胡言亂語。可有誰曉得，我心底，是當真存著那樣的盼望的。

“阿心女人，昨晚但是有人在你家店鋪門前鬨了一陣？”屠戶娘子朝朱心堂探了探頭，裡頭靜悄悄的，不聞一絲異動。

那楊主簿的神采恍恍忽惚，目光不定：“不瞞朱先生，昨夜我遣了家仆來過……說來忸捏得很，楊家也奉詩書禮節，本不該深夜無禮叨擾，委實……委實是內人病重，頭痛欲裂，已是目不能視，昨夜忽嘔了口血，從口鼻一同噴出。”