櫃檯後收回陶器互碰的聲音，緊接著便是湯藥注入碗中的動靜。我回過甚，徒弟捧著一碗湯藥向我們走來。

我忽覺手上一熱，本來微涼的手被裹進一隻熾熱的手掌中，徒弟不知何時走到了我身邊，攜起了我一隻手。

海棠伸過手，卻又在碰觸到藥碗的刹時躊躇住了。“這藥，吃了它，隻怕當代各種都不會記得了罷？”

俄然，我睜大了眼，不敢置信地去辨認那呈現在她眼裡的熟諳的臉。

那少年與一眾主子不知何時已拜彆，我的精力垂垂長起來，海棠卻更加衰弱了。土廟裡俄然又來了幾乞兒丐子，圍著我和躺在地下的海棠七嘴八舌，甚麼樣的口音都有，我不能全聽明白。

我重新打起精力，確認了海棠眼裡阿誰熟諳的麵龐，恰是我本身。看起來，該是比我現下的年紀小了幾歲，最多也就八九歲，紮著一對雙丫髻，不過是以破布斷帛纏紮起的，身上也不見一件像樣的衣裳，殘舊破衣裹身罷了。

實在我並不知該如何同伢兒解釋他阿孃的故去，可麵對海棠漣漣的淚水，我除卻點頭答允，彆無他法。

與平常一樣，他是要借求藥者最後回顧的前塵舊事，來教我參悟若夢浮生。

海棠騰出一隻手，抹了把眼淚，衝我和徒弟各屈膝做了個禮，便雙手捧起湯碗，抬頭吃了下去。

跨出土廟的那一刻，我忽地放聲嚎啕了起來，哭喊著“阿孃，阿孃”，可惜中氣太弱，很快便被人聲蓋了疇昔。我想跟上去，卻被不知甚麼人拽走了，來不及再向那捲草蓆望一眼。

“姊姊另有甚麼心願未了？”遲疑的啟事大略如此，我亦很熟諳。

海棠很難將阿誰“亡”字說出口，頓了一會兒，她兀自搖點頭，懇求道：“阿心女人，伢兒肯聽你的，求你在伢兒跟前圓個話，莫要教他曉得他不爭氣的阿孃撇下他去了。這個孩子最是重情，我……我恐他是以傷懷，損了身子，也教邢家人不歡暢。”

熱騰騰的當歸湯被端到了我的跟前，海棠一麵吹著氣，一麵將那碗湯藥一點一點地喂進我口中，一滴不剩。

我殘破不齊的影象中，從未曾有過那樣的狼狽模樣。

我默不出聲地點了點頭。徒弟將碗向前送了送：“萬事總有個告終的時候。此生的病症傷痛如果不醫好，難不成還要帶去下一世裡麼？”

少年沉吟了片時，扭臉向陪侍道：“取些當歸，煎一碗給她母女。”

我是海棠的孩兒？我的手不覺在徒弟的手掌中握成了一個團，錯愕在心口翻滾。若不是徒弟的手上又加上了些力量，我約莫已一步衝到吃了湯藥的海棠跟前，一問究竟。

她從樓上往下望，一眼瞥見了我同徒弟並肩打從樓下過，她手裡招搖的帕子突然呆滯，頓了好幾息，方纔捂著心口，莫名地搖了點頭，朝我們走去的方向又望了一回。

很快便有人抬著草蓆包裹的海棠往土廟外走，海棠一隻枯瘦的手腕從草蓆裡滑落出來，如同乾枝。

我與海棠在一座破土廟中相互依偎，溫飽至極，連說話都覺破鈔，彷彿是兩個奄奄一息的丐子。

“不，不，我絕非那等貪得無厭的，此生所求已得償所願。”海棠忙點頭，又看著我道：“伢兒他若醒來瞧見……瞧見我……”

海棠接過藥碗，低頭怔了一會兒，一顆眼淚“吧嗒”落入湯藥中。“這事理我懂，朱先生的美意我也體味得，隻是，隻是……”方纔她臉上還掛著世事洞明的淺笑，瞬息又粘滯起來。