我一麵胡亂猜想著，一麵倉促跳下大石。手裡的酒還剩了小半罈子，天然是捨不得棄的，塞好壇口，揣入懷中，裹好大毛氅便要往回趕。

走了冇幾步，又想起來小梅林的本意是要折一枝臘梅歸去給徒弟的，來了這好久，閒事倒全忘了，隻得折歸去，藉著另有一絲透亮的天氣，挑一支開得恰好的臘梅。

臘月裡的臘梅公然綻得歡樂，隔著一座橋便能聞見小梅林那邊傳來的甜香。我輕晃了幾動手裡提著的小酒罈子，內心對勁難掩。

“你跑甚麼！”那少年孤魂彷彿有些活力了，再一次擋到我跟前，話語間已冇了方纔的客氣：“不過求你幫個忙，又不會害了你。你若再跑，莫怪我不尊敬！”

但，徒弟自發覺我能見陰魂那日起，便慎重警告過，切不能答允它們任何事，特彆是遊魂，我一向服膺取，這會兒更不敢忘，緊咬住牙關，一聲都不敢吭。

我與徒弟是以突然得了餘暇，朱心堂也垂垂規複安靜。

“誰在那邊？”我退了一步側頭向大石頭背麵看望。

冬至前後的朱心堂，買賣好得騰不脫手來。各種寒症咳症，幾近是在一夜之間驟起，更有大把一入冬便需溫陽藥劑調補的體虛之人。

“唉，天大的事，也該多保重本身，哭罷了便回罷，夜裡寒濕……”我打了個冷隔，穩了穩在冬酒的感化下變得踏實的腳步，口裡胡亂勸了幾句，回身自去一旁的臘梅樹邊折枝。

湖光在側，石上散坐，背倚老梅，婢女自頭頂傾瀉而下，佐以少康甕所出的冬酒，地步絕佳，方不負了這除夕日。這一坐，我便將時候拋到了一旁，直至天氣沉下來，我還狐疑是積雪的雲壓了下來，渾然不覺酉時已過。

到了小年，便正式進了年節。既是年節，天然頗多忌諱。普通人家，若非立時要命的急症，是決然不會往生藥鋪子來的，恐怕犯了忌來年病榻纏綿，要吃足一整年的藥。

可畢竟是無濟於事，那發了急的孤魂隻消斯須，便從地下爬起，帶著陰冷的風低低吼怒著又一次攔住了我的來路。他先前遭了我揮手一擊，到底顧忌著些，冇敢直衝上來抓我，隻一味擋著我的來路，顯出惡鬼般駭人的模樣來。

這回劉家小子送酒來時，徒弟勻了兩小壇給我，本日出門時奇冷，便帶了些酒好禦寒，不想倒與這梅林浮香對應上了。

他的臉呼地一下切近到我跟前，顯出一副猙獰來，一雙無神情的目珠瞪得幾近要裂解纜烏的眼眶子，枯瘦暗黃的手指頭蜷曲成駭人的利爪直奔我的喉嚨。

夜間雖不必往前堂去，後院的活計也很多。

我在他的逼行之下左躲右閃，垂垂往梅林深處走了幾步，天氣已全暗，陰風迴旋，再往前便是湖邊了。我越躲越驚駭，內心有極不好的預感，怕他要將我逼進湖中。

專治手腳凍裂的牛髓膏、減緩寒咳的藥囊、風寒少不得的防風百閉幕……直要忙到報過二更方能歇下。有一兩回，拿小石磨磨藥齏，磨著磨著，便靠在小石磨上睡著了，朝晨醒來時又在本身臥房的床榻上，暖暖地裹在被衾中。

他並偶然理睬我，想來約莫是有些難以向外人道的痛苦。罷了，除夕夜悲苦成這副風景已夠慘痛的了，如果連泣一場也要教人滋擾了，豈不更不堪。

秋意一濃，冬至便在麵前了。