塢中燈火透明，移步換景，樓閣精美，芳草萋萋。行至假山石處，曲橋下賤水清澈，溜圓的鵝卵石上，幾尾紅魚懸浮憩息，聞人聲靠近，忽擺尾遊開。不知那邊亭台傳來琵琶低語，起起伏伏間隱有女子鸝聲般清脆的笑聲，引得千尋不自發停下了腳步。

梅娘這才理了理衣衿，歉然地向千尋一禮，道：“望蘇先生恕妾身無禮，原想明日帶您疇昔的，不想俄然就不好了。”千尋已猜到大抵，點點頭道了“無妨”，靠在船艙裡閉目養神。

千尋不緊不慢地上了岸，點頭客氣地向婦人道：“梅坊主有禮。我姓蘇，奉家師白謖之命前來。”

千尋走到船前，捏著張玄色紙箋晃了晃，向那梢公喚道：“勞你久候啦！”說罷，也不等梢公來扶，悄悄一躍上了船，又將阿淩拉了上去。

燕子塢素有雅名，塢中女子能歌善舞，各懷絕技，卻不似普通教坊那樣廣納四方來客。據坊間傳言，坊主梅娘原是世族貴女，因家道中落，飄零在外。幸得朱紫互助，留在了燕子塢教習琴棋書畫，人緣際會下接辦教坊成了仆人。坊中的女子皆為梅娘收留的孤女，經她悉心教誨，各個姿容出眾，技藝純熟。為免受販子粗人騷擾，梅娘買下了燕子塢四周的水域，與畫舫梢條約法三章。今後，想入燕子塢者，須遞拜帖，以飛鴿商定訪期後，方有遊船接泊。

千尋淡淡地看著她，還是不動。

梅娘當即斂了訝色，側身做了個請的行動，歉然道：“蘇先生一起辛苦，已為您備下配房。”

此處園景全不似燕子塢上風雅新奇，林木被修剪得劃一得宜，路也修得筆挺。一起全無逗留地趕到了一座樓閣前，幾名佩劍的侍從守在門口。梅娘說了句“稍候”，超出侍從進入樓內。千尋眯眼打量著匾額上的“掬月樓”三字，筆跡與“燕子塢”分歧。

“阿恒此次可沾了懷止的光呢！先前他投了不知多少拜帖，燕子塢的信鴿倒是一隻都未收到。本日如果失了約，豈不怠慢才子？”謝煥之老是漫不經心的拿話刺他。“幸虧我讓懷止也投了拜帖。嘖嘖，信鴿隔日就來了。”

日已落下，西方的天涯還留著紅紫的光彩。清泠的水聲隨船櫓起落，清脆的蛙聲忽遠忽近。亭亭的荷葉間，盛開的花朵嬌俏可兒。

祁師妹自見了謝煥以後，雙眼便未離過他。她向他求了墨寶，又是端茶又是斟酒。秦懷止問她習武之事，她便歡歡樂喜地講起了幼時與姚恒瞭解的過程，連爬樹掏鳥窩摔斷腿的事情都講了出來。

梅娘拉著千尋一起小跑地到了塢上的另一處船埠，兩人上了一艘小舟，身材壯碩的梢公揮杆一撐，船便劃出了老遠。

入夜，姚恒帶著醉意在杏林中踱步。洗雨閣裡，素玉女人的琵琶已換了一首新曲。他加快了腳下的法度，逃也似的穿出了林子。

幽篁居通風極好，夜風涼爽惱人，全無暑氣。屋裡早早焚了藥香驅蚊，氣味也不燻人。千尋沾枕即眠，睡得極其安穩。

千尋站在那邊，卻冇有要疇昔的意義。梅娘驚奇地看她，有些不解。簾子裡的人又咳了起來，此次短長了些，似是牽動了那裡的把柄，悶哼了一聲。梅娘急得叫道：“蘇先生！”