斯須，一行人步至一片茂林修竹，經石階小徑通向一間院落，小巧的雙層樓閣置於此中，頂上覆有一觀景亭台。院中小橋流水，石台沁涼，一派清幽。

很快，樓裡走出了一小侍，請千尋出來。千尋跟著他走到了一處暗淡的廣大寢室，梅娘正坐在垂了簾子的床邊輕聲說著甚麼，簾子裡傳出幾聲低咳。她見了千尋，起家來迎。“請先生快替公子看看。”

老頭瞥見了船簾上的飛燕點水圖，寂然起敬地向那少年一揖，趕車拜彆。

燕子塢素有雅名，塢中女子能歌善舞，各懷絕技，卻不似普通教坊那樣廣納四方來客。據坊間傳言，坊主梅娘原是世族貴女，因家道中落，飄零在外。幸得朱紫互助，留在了燕子塢教習琴棋書畫，人緣際會下接辦教坊成了仆人。坊中的女子皆為梅娘收留的孤女，經她悉心教誨，各個姿容出眾，技藝純熟。為免受販子粗人騷擾，梅娘買下了燕子塢四周的水域，與畫舫梢條約法三章。今後，想入燕子塢者，須遞拜帖，以飛鴿商定訪期後，方有遊船接泊。

半夜，一陣短促的打門聲將她驚醒。門外一女子焦心腸喊道：“蘇先生！快醒醒，蘇先生！”

床上的人咳得痛苦，好久才平複過來。隔了半晌，他沙啞地低聲道：“都出去”。

霞光黯去，暮雲輕移。梢公們見已無遊人，撐船散去。堤上蟲鳴漸起，輕風拂過，帶了些沁涼。長尾船上的梢公已抽完一鍋菸絲，望瞭望將要隱去的日頭，卻冇有要走的意義。

幽篁居通風極好，夜風涼爽惱人，全無暑氣。屋裡早早焚了藥香驅蚊，氣味也不燻人。千尋沾枕即眠，睡得極其安穩。

“梅娘恭迎白先生。”婦人快步迎到船邊，恭敬地向船上一禮。卻見一少年人並一小童走了出來，非常驚奇，轉臉看向船尾的梢公。

謝煥之皺著眉頭拂袖離宴，師妹吐著吐著哭了起來，跌跌撞撞地跑了出去。師弟沈季昀見她不當，起家追去。幾個同業的京中後輩大聲笑得前仰後合，全無風采。秦懷止喚了婢女出去清理席塌，又讓素玉換了曲子持續宴樂。

梅娘當即斂了訝色，側身做了個請的行動，歉然道：“蘇先生一起辛苦，已為您備下配房。”

日已落下，西方的天涯還留著紅紫的光彩。清泠的水聲隨船櫓起落，清脆的蛙聲忽遠忽近。亭亭的荷葉間，盛開的花朵嬌俏可兒。

噠噠的馬蹄響起，車輪碾過草叢驚起了一些飛蟲。一架馬車緩緩駛上柳堤，駕車的老頭輕拉韁繩停在船前。

船速比白日快了很多，行了一刻後，小舟靠上一處洲岸。梅娘喚了一聲“蘇先生”，倉猝下船。

秦懷止幾次打趣他，“你看祁女人總盯著你，必是對你成心。”

等人都走了，床上的人仍舊冇有甚麼動靜。約莫過了一盞茶的工夫，床簾俄然動了。一隻乾癟的左手伸了出來，手裡握著一枚刻了魚紋的黑玉，燭光搖擺，魚紋竟像活了普通，悄悄一擺。

不遠處的柳蔭下，泊著一長尾船。頭戴鬥笠的梢公道坐在船尾抽著一杆旱菸，煙霧嫋嫋，煙鍋裡的青條瞭然又暗。窗前遮陽的薄綢上，繪著飛燕點水的圖樣。跟著柳堤上畫舫駛近時帶起的水紋，微不成見地高低浮動。有廬楊城裡來的士紳，見了那船很有些驚奇，略帶羨慕地多看了幾眼，上了馬車。