陳屠戶說：“不消那麼費事，林兄弟的飯錢，一併算到我賬上。”

“林兄弟真聰明。”

他笑看著她，說，“那不是鬼，是貓頭鷹。”

“在那裡？”

“小乞丐”低頭，矜持隧道了個謝。昂首時，看到林芳洲正朝他擠眼睛。

胖大娘老是笑嗬嗬的：“急甚麼，大郎先吃飽再說罷！”

林芳洲：“算了，我明天發了財，明天便日行一善罷，老闆娘，給他一碗粥。”

小元寶說道，“家父林諱信清，祖父林諱月檀，曾祖林諱明朝……”

林芳洲：“不過你先不要急。穿好衣服，衣服弄臟一點，然後你偷偷地從後門出去，儘量避著人，出去以後走在街上，往西走，去一個胖大娘開的早點攤子上，我在那邊等你。遵循我們明天說好的那樣做，記清楚了嗎？”

四周門客也紛繁勸林芳洲。

看那小乞丐，穿一身彷彿被一千隻耗子咬過的爛衣服，手裡捧著個缺口的臟碗，神采蠟黃，目光板滯，也不說話，隻是把碗伸出去等人給他恩賜。

林芳洲出去過了一會兒，小元寶俄然聽到紗窗下咚咚咚地有人在敲，他立即警省起來，起家下床，想要去廚房鑽灶台。

小元寶趕緊跪下給林芳洲叩首，“芳洲哥哥，好歹救我一命！”

“我也害死過人，衛柺子就是我害死的！”

四周人逗得哈哈大笑。

小元寶很歡暢。

“如此，便多謝陳大哥了。”

林芳洲俄然叫道：“林明朝！”

“我吃完老鼠，睡在你身邊。”

小元寶扒開她的胳膊和腿，吃力地坐起來，接著咚――又倒下了。

林芳洲每天都能聽到賣胡餅的呼喊，每天都買不起，但這無毛病她被那呼喊聲喚醒。

“家譜可還記得？”

“坐坐坐，這小孩真乖，還問我。是怕我嫌你臟是吧？你坐吧，冇事，我一會兒再擦。”

“小元寶，我剛纔冇拿藥。你先忍一忍。方纔我看到城門口那些怪人都散了，我問守城的人，守城人說，他們明天就走了。以是你能夠出來了。”

小乞丐看到他們看他，便徑直朝林芳洲這一桌走過來，看著她盤中的油條發楞。

“不怕，另有老鼠。”

林芳洲怒道，“你做甚麼！”

胖大娘聽得直抹眼淚，四周人也都是喟歎。陳屠戶說道：“你是從登州來的？我這位林兄弟，本來也是登州人。”

她帶著小元寶分開，走到無人處，兩人相視一笑。

小元寶：“你也是。”

陳屠戶聽到這話，一巴掌扇了兒子的腦袋，怒道：“他叫我大哥，你叫他大哥，這是甚麼狗屁輩分？”

他忍著笑，比及那胖大娘將炊餅和粥端上來時，他仰著頭，小聲問她：“我能坐下來吃嗎？”

“乞食討慣的人，為了口吃的，爺爺奶奶的亂叫，便是讓他認個祖宗他也情願。這個乞丐，像個啞巴一樣，還拉不下臉來乞討呢。”

林芳洲下了床，剛要出門，俄然想起一事，“喂，明天早晨，你有冇有聽到甚麼動靜？”

林芳洲點了兩根油條，一碗粥，對那胖大娘說，“我冇零錢，過會兒去錢莊兌了散銀子再給你送過來。”