百姓們曉得有官吏來扣問了，本來是欣喜的，但一聽是蔡美，紛繁閉了口，一句話不敢說，隻是沉沉跪在門路兩旁。

“你是要拖到入夜？”

“何物？”

時節到了春季，雍州一帶有吃狗肉的風俗。老賊愛吃狗肉。因就對擺佈說：“如此再過旬日分開。”

那邊廂蔡美更惱了。

“怎地，我的話，你竟然不聽？來人，我罰你頭一個吃蝗蟲。若不吃，本日你這腦袋也是保不住了。”

那人一邊要求，一邊嚎叫。隻聽劊子手“哢嚓”一聲，手起刀落，此人已經命赴鬼域。

他覺出了淡淡的難過。但是為柔兒，不曉得。

“不管了。”

這官吏嚇得神采慘白，看著一隻臟兮兮生著觸角的蝗蟲，麵露苦色，夾著筷子，哽著喉嚨，如何也吞不下去。

老繆就道：“歸去吧。”

老賊問不出個啟事，總不好將百姓們也殺了。因就站了起來：“既然蝗蟲都死了，你們也就無憂了。”老賊心血來潮，不知怎地，彷彿感覺僅殺十小我，未免不縱情，竟然叫跪著的百姓一個一個都抬開端來。有看不紮眼的，僅一個字：“殺。”

“你我此行，便是假裝無路可走，前去投奔老賊。隻等他被騙，方可行事。”

現有的捕獲的蝗蟲還是有的。老賊就命人取了數隻，放到一個碗裡，對著跟著的大臣道：“大魏鬨蝗災，都是你們的錯誤。現在，我罰你們一人吞一隻生的蝗蟲，不準不吃下去。如果不肯吃，那就打五十板子。”

那些跟來的大臣們，都是貪恐怕死之輩，要不也早離了汴京，去官回籍去了。生吃蝗蟲，這可不是鬨著玩的。有傳言中，隻如果顛末大魏的蝗蟲，一個個都帶病菌，生吃蝗蟲就是喝毒藥，萬一死了，也就白死了。

小侯爺真是氣得不可。

老賊不開打趣，此言就是當真。

蔡美就發怒。“來人，命他一炷香以內，吃完十隻蝗蟲。若少一隻，你們馬上將他拉了砍頭。”蔡美又對著底下跪著的瑟瑟顫栗的百姓。“聽著，此人便是蝗蟲的剋星。他如果吃下蝗蟲，便是替你們消災。他若不肯吃，便是與你們難堪。今後，雍州再鬨蟲災，隻是他的錯誤。”

入夜之前，老賊已然殺了數百餘名黔黎，屍身全扔了在水溝，蒼蠅蛇蟲爬滿了渠內。

蔡美就道：“不敢捉。那就叫底下的百姓捉。”

謝瀾聽了，也就沉默無語。