範進骨子裡並不信這套東西，但是入鄉順俗，便也隻好撩起衣服下襬跪在泥濘當中，朝著這些謄寫著範家列祖列宗名諱的木牌磕過甚去，內心卻在嘀咕著：這些木牌要真是有甚麼靈性，怕是第一個不放過我這個冒牌範家人。以是他們最好放心當木偶，不要多管閒事。

一個五十幾歲的童生，放心教私塾不再科舉，人生也就冇了前程。於學業而言，這窮鄉僻壤的社學也冇甚麼意義，塾師本身的文墨就隻能算二流，又不像那些書香家世把握四書五經精義，跟他學也學不出甚麼本領。最大的感化，也就是在縣試的時候押題。

“九叔，不是小侄找您，是族長找您。本來族長是打發小侄跑一到小範莊去請九叔，但是小侄想著，九叔總要來社學的，也省小侄點力量不是？您看看，本年的年景眼看要糟，地裡實在是離不開人。”

大明洪武年間規定每五十家就要立一社學，以便良家後輩肄業，社學都是官辦，課本免費，西席由縣令選任，開支都是公費。門生所要支出的，隻是第一次拜師時的贄禮。這一軌製在仁宣之治期間達到頂點，但是自嘉靖朝始，私學大興官學式微，現在的大明社門生長，已是私遠勝於公，門生也要真金白銀的付錢。

“大伯，事理的事我們先不談，但是小侄不明白，這件事莫非不該是和我們小範莊的村長去談，與小侄談……小侄怕是也難做主。”

泥水浸濕了衣服，連臉上都沾了泥，等起家時，範進用袖子擦去頭上的泥濘，心內想到：這回算是完整臟了。

範長旺並冇有轉頭，“你不消先把肩膀卸的這麼潔淨，自從兩年前開端，你們小範莊的事，明麵上是長友兄弟說了算，背後裡倒是你範進拿主張，這事你當彆人不曉得麼？兩村疇昔支差完稅，都是按村分攤，按人丁口數田畝數字分撥的主張，莫非不是你出的？這件事我對長友說了，他必定也是要問你，我就不如直接從你這先問問，你對修祠堂到底是個甚麼態度，當著老朽的麵說個明白，話說在明處，總比說在背後好。”

跟著話聲，一個赤了腳的中年男人從田裡拔出腿，吃力地向範進跑過來。來人隻穿戴短衫，上麵的褲腿掀到膝頭，小腿上及赤足儘是泥巴，神采黑紅，長著一張人畜有害的臉，看模樣是那種典範儉樸渾厚的莊稼人。

固然不處置勞動，但是按著後代科學的體例熬煉身材，加上技擊練習，眼下範進的身材遠比淺顯農夫更好，在社學裡更是武力最為刁悍的一個。幾個同窗都吃他揍過一頓以後，兩下便自敦睦相處，兄友弟恭。

大範莊的社學恰是一所私學，與大明大多數社學一樣，社學臨宗祠而建。因為財力有限，請不起馳名的坐館，隻能由一名過了縣試、府試卻始終未能通過道試的老童生擔負塾師，大小範莊總計六名學子在此讀書。當然，西席如此，弟子成色不問可知，也都是未青一矜的平頭百姓，最多也隻是通過了縣試罷了。

剛一進入村口，路旁的田間就有人向他這邊看，隨即有人大喊起來“九叔！是九叔來了！”

“進仔，你來了啊，也先來給祖宗叩首。大小範莊現在分紅兩個村莊，但是一個祖宗，我們是同根之木，同源之水。大師日子能夠過的下去，端賴祖宗保佑。現在祠堂成了這副模樣，證明是我們這些子孫後輩不肖，讓祖宗活力了。如果先人不保佑我們，我們的田裡再也長不出莊稼，家宅也不得安寧。先叩首，給祖宗賠罪，有話再說。”