孩子們圍坐在一起，瑟瑟顫栗，但目光中逐步規複了一點亮光。

“我們歸去——歸去就好了，會冇事的。”

“對不起，茉莉姐姐……”拉爾夫低著頭，聲音裡儘是悔怨。

“茉莉姐姐，”一個年幼的孩子怯生生地開口，“拉爾夫說，他還向來冇見過大人們嘴裡的火炮是甚麼模樣……”

“他們會庇護倫蒂尼姆，庇護維多利亞的！”

茉莉輕笑了一聲。

戈爾丁冇有答覆，隻是緊緊握住了書卷，沉默不語。

“上午還好好的，倫蒂尼姆如何就俄然變成這模樣了？”她抱緊雙臂，聲音越來越小，“嗚……”

“你差點嚇死我。”茉莉狠狠揉了揉他的頭髮，鼻子發酸。

“待在這裡，照顧好其他孩子。”她的聲音安穩卻不容置疑，“拉爾夫——！”

比如說，薩卡茲的軍隊再也冇有分開倫蒂尼姆。

“太可惜啦，現在我們都冇有國王陛下了，我還向來冇見過閱兵式呢……”

她拔腿就要往門外跑，卻被一隻手攔住。

“戈爾丁密斯，這太傷害了！”

當戈爾丁牽著拉爾夫回到地下室時，茉莉鬆了一口氣，趕緊迎上前去。

“嗚啊！”

戈爾丁的神采慘白下來，緩緩吐出一個名字——

茉莉在院子裡焦心腸四周張望，孩子們被安設在地下室，緊緊擠在一起，低聲抽泣或者沉默不語。而她最擔憂的，倒是阿誰不見蹤跡的孩子。

“……薩卡茲。”

“……有炮彈落到了四周。”

“是的，密斯，我都數過了。”

“‘踏過山穀，踏過河道，霹雷隆，霹雷隆，是甚麼在響？不是打雷，不是颳風，是巨大的騎士，是巨大的維多利亞！’”

“我方纔彷彿看到了！是不是黑黑的，高高的……”

“蒸汽騎士是不是真的會飛呀？”

“嗚嗚，戈爾丁密斯……”

茉莉愣住了。

“蒸汽騎士……”

以及——自那天起，再也冇有人在倫蒂尼姆的街道上見過蒸汽甲冑的影子。

炮聲在半夜後垂垂停歇，倫蒂尼姆墮入了一種不安的沉寂。統統人都屏住呼吸，等候著天亮，等候著阿誰未知的“明天”。

“那是路燈的影子吧？”

“彆哭，茉莉。”戈爾丁輕聲道，“彆在孩子們麵前哭。”

一陣接一陣，踏過奧克特裡格區幾近空無一人的街道，踏向倫蒂尼姆的中心——維多利亞的心臟。

“戈爾丁密斯，拉爾夫！你們返來了，太好了！”

那些兵士的角固結著不祥的玄色，就連晨光也冇法照亮。

“糟了，他不會是衝到街上去了吧？”

“至公爵的軍隊都到那裡去了？”茉莉站在門口，望著街道上零散的行人。

“亞當斯先生！”

“還不曉得接下來會產生甚麼……”

風捲著焦土的氣味劈麵而來，炮火的餘燼在空中飄散，倫蒂尼姆的街道已被烽火吞噬，四周都是斷裂的石磚與被掀翻的馬車。

“唔，這些童話，那幾本有關數學與物理的入門書，另有《家庭醫療手冊》，請幫我都包起來……”

“我……我……”一個小小的身影站在街道中心，瑟縮著，眼中儘是驚駭。

“起碼我們都在一起。”

爆炸聲在遠處炸開，震得空中都在微微顫抖。拉爾夫死死抓住戈爾丁的衣袖，淚水止不住地流下。

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