“上午還好好的，倫蒂尼姆如何就俄然變成這模樣了？”她抱緊雙臂，聲音越來越小，“嗚……”

“鞋匠湯姆老是唸叨著他們，說他們就是維多利亞巨大的意味！”

茉莉輕笑了一聲。

這一夜很冗長。

“待在這裡，照顧好其他孩子。”她的聲音安穩卻不容置疑，“拉爾夫——！”

“我們歸去——歸去就好了，會冇事的。”

戈爾丁的神采慘白下來，緩緩吐出一個名字——

以及——自那天起，再也冇有人在倫蒂尼姆的街道上見過蒸汽甲冑的影子。

“……茉莉，我們得想體例去買些必須品返來。”

“亞當斯先生！”

“是的，密斯，我都數過了。”

“我就曉得，如果蒸汽騎士出場，局勢必然會很快節製住！”她雀躍地說著，“就是冇想到會這麼快……”

“既然是雇傭兵，他們很快就會分開這裡吧？”她喃喃道，“到當時候，倫蒂尼姆會變回老模樣，對嗎？”

但是，就在這時，一陣整齊齊截的腳步聲自遠處傳來。

“那是路燈的影子吧？”

“請你把明天那幾本戲劇集給我吧，恐怕我還得再多要一些……”

街道上的人們終究看清了那支行進的軍隊。

當時的人們還不曉得，很多事都將在接下來的幾年內完整竄改。

“唔，這些童話，那幾本有關數學與物理的入門書，另有《家庭醫療手冊》，請幫我都包起來……”

那些兵士的角固結著不祥的玄色，就連晨光也冇法照亮。

她拔腿就要往門外跑，卻被一隻手攔住。

“太可惜啦，現在我們都冇有國王陛下了，我還向來冇見過閱兵式呢……”

“如何會如許？到底是誰跟誰在交兵？”

是戈爾丁密斯。

“我去找他。”

爆炸聲在遠處炸開，震得空中都在微微顫抖。拉爾夫死死抓住戈爾丁的衣袖，淚水止不住地流下。

戈爾丁冇有答覆，隻是緊緊握住了書卷，沉默不語。

戈爾丁快步上前，將他攬入懷中，“你快過來——”

“兩位蜜斯，你們如何出來了！”

“茉莉姐姐，”一個年幼的孩子怯生生地開口，“拉爾夫說，他還向來冇見過大人們嘴裡的火炮是甚麼模樣……”

分歧於昔日閱兵式上的節拍，這些腳步更沉重，更短促——彷彿一場不成反對的大水。

“教員說他們隻是挪動得太快，比落雷和疾風都要快，加上噴出來的蒸汽，看起來就像踩在雲朵上。”

“至公爵的軍隊都到那裡去了？”茉莉站在門口，望著街道上零散的行人。