竇宏朗道：“我也是看不明白你們幾個娘們。媽喜好她，還好說物以類聚人以群分；如何你也到處惦記取她，倒比待我還熱絡三分。”

練竹奇道：“有程知州，還要跑甚麼？”

話說到這個份上，練奶奶不好死賴在竇家，冷靜的吃了飯，肖金桃便接到動靜來了。拉著練奶奶的手好一頓訴說感激，少不得辦理各色禮品，欲把人禮送出門。練家因家道中落，早搬回了鄉間居住。因練竹嫁了竇家，得了些本錢，在城中盤了個鋪子，置了幾間房屋。隻處所狹小，多數時候還是在鄉間住著。故須得人相送才放心。竇宏朗才懶得跑那麼遠去送個老婆子，嘴上應得利落，內心早想好了喊兩個小廝請個肩輿，送歸去算完。

練竹與賀蘭槐紛繁應了，然喜意如何都袒護不住。做了官並非隻要浮名，哪怕是捐官，立即多了一層護身符。比方那日闖出去的強盜，竇家不是官，也就是個私闖民宅；倘或竇家是官，倘或他們又傷了人，一個不好，此案便可中轉天聽。再有，流水的官員，鐵打的鄉紳，然便是地頭蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便與當官的是一夥，很多事更好商討。實缺官當然看不起捐官，卻也隻要實缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多數人強到天涯去了。

賀蘭槐恍然大悟，把方纔那點不滿拋到九霄雲外：“還是二嫂，到底是官宦以後，想的比我長遠。”又問張明蕙，“我看正豪讀書非常上心，大嫂定有拿誥命的一日。”

說來都是喪事，妯娌三個皆興頭起來。賀蘭槐又問：“此事甚麼時候能有準話？”

張明蕙道：“我們悄悄的，切莫張揚。不然叫旁人家聽了我們二千兩就捐官，程知州如何好做人？再則式微地的買賣，都是靠不住的。我們都彆作聲。真要成了，對外一徑說是八千兩一個，可記著了？”

練竹一聽就明白了，笑道：“你個白癡，我們兩個的男人，不怕你笑話，皆是大字不識一籮筐的，不費錢捐官，莫非指著他考功名？你男人已中了童生，此時跑去捐官，反倒斷了他出息。捐來的官那裡比的上兩榜進士光榮？到時候我們島上，豎起旗杆，建起牌坊，能有好幾百年的麵子呢！”

竇宏朗道：“程知州是程知州，從州裡到郡裡，幾十個廟頭，哪個不消拜？寧肯多拜幾個多花點錢，也省的叫他們禍害了。洪讓虎視眈眈的盯著，保不齊就有他的人往暗處插刀子。我們拿錢糊了他們的嘴，年底吏部考覈混過就完了。”