稍頓了頓，肖金桃又道：“昨日早上一戰，你阿爺喜好的很，已是叫大房留意。家裡的外賬皆是賬房在管，他隻聽你阿爺的話，你阿爺又重宗子，是以除了竇元福，憑你們哪個，都是插不進手的。你阿爺是個奪目人，那些個下賤手腕，休想在家裡用。我們隻要大道可走。一則你的技擊彆丟下了，日日同人練去，阿爺自記得你。他記得你了，就是記得了二房；二則你再幫著我把外務管起來。原是你大嫂在管，她又要娶兒媳婦，說來那是正子嫡孫家的，我不好太明著偏你。今後且看吧。再有，”肖金桃深深看了管平波一眼，道，“你姐姐內疚，你卻不能不把她放在眼裡。嫡庶無序，是亂家的底子。你可記清楚了？”

又把守平波，一臉乖覺和婉，那就無妨多疼顧些。一家人就該有一家人的模樣兒，不是麼？

明目張膽的教唆，管平波更肯定張明蕙與練竹不對盤了。正欲說幾句話辯白，竇元福卻不耐煩的道：“你們娘們的閒話比及媽媽房裡再說，立在路上算甚麼？”

管平波點頭道：“我家裡的事，也冇甚好瞞的。提及來是有些丟人，可捂在懷中，就不丟人了不成？現在我父母都冇了，歸去對著惡狼般的叔伯冇意義。何況我既嫁了來，天然這裡纔是我家，與本家再無相乾，今後他們倘或來找我，也隻說我不在吧。”

肖金桃笑出聲來，才進門三天，就被胡三娘給惹著了。要不如何說胡三娘胡塗呢？管平波都是敢提刀砍人的主兒，好端端的惹她做甚麼？猜想胡三娘不是管平波的敵手，肖金桃就懶得管閒事，揮揮手叫管平波退下了。

初來乍到，管平波不好駁張明蕙的話，隨口承諾了一聲，又低頭不說話了。

幾大師子人立即閉嘴，跟著竇元福往正院裡去。竇向東早出門辦事，肖金桃也理完了家務，坐在上首受了子孫的禮，就笑指管平波道：“我們家又新添了人丁，大師相互認認吧。”

管平波想了一起，她現在勢單力薄，得連合統統可連合的力量。回到家中，就把肖金桃的話悄悄對練竹複述了一遍。練竹道：“媽媽說的冇錯，我們纔是一家子，合該同心合力。”心中對胡三娘又生出了些許不屑。竇宏朗算個靠的住的夫君，大事小情都隻跟正妻商討，便是正妻不明白的，也從不拿去跟胡三娘說。妾麼，夫君死了守孝都不消的，怎比得過伉儷一體的正妻。她是冇生兒子，故冇底氣。若她能生出來，家裡才端莊冇有胡三娘站的地。

丫頭們忙放開紙筆，叫管平波寫。宿世照顧管平波的大哥哥一手好字，管平波也跟著學了幾年。這一世冇那麼好的前提，隻拿著一根快禿毛的破筆蘸水在青石板上練。故字算不得很好，亦不算丟人。彼時對女眷要求不高，能把字兒寫工緻，被人恭維一句才女都不算很負心了。

竇家有個極大的荷花池，修建都依荷花池而建。二房在荷花池的這一頭，比大房與三房離正院都遠些。一行人朝北走過荷花橋，在大房門前立定，等竇元福一家子。說話間三房也到了，練竹怔了一下，問竇崇成道：“三弟妹呢？”